A "doença viking" que é uma herança dos Neandertais
Esta doença, chamada de 'Doença de Dupuytren', tem uma maior incidência na população do Norte da Europa, onde os habitantes podem ter até 2% do seu genoma dos Neandertais.
Existe uma doença pouco conhecida que dobra e "bloqueia" os dedos das pessoas que sofrem com ela, causando grandes dificuldades no dia a dia. Ela é chamada de 'Doença de Dupuytren', mas é frequentemente designada por "doença dos vikings".
A herança dos nossos antepassados
Os pesquisadores já tinham conhecimento de vários fatores de risco que aumentam a probabilidade de desenvolver esta doença, incluindo o consumo de álcool, diabetes, idade e a herança genética. De fato, sabia-se que a doença era significativamente mais comum nas pessoas de ascendência europeia.
Agora, um novo estudo concluiu que a doença pode ser, na verdade, uma herança genética de origem muito antiga: segundo esta teoria, explicada na revista científica Molecular Biology and Evolution, a doença de Viking tem origem no homem Neandertal (Homo neanderthalensis), um dos parentes mais próximos do extinto Homo sapiens.
Esta teoria se baseia na distribuição geográfica da descendência genética de certas espécies extintas do Homo. Por exemplo, sabe-se que os habitantes da África subsaariana têm pouca herança dos Neandertais ou dos Denisovanos (Homo denisoviensis ou Homo altaiensis), espécies que habitaram a Europa e a Ásia há cerca de 42 mil anos atrás.
Em contrapartida, os habitantes atuais da Europa podem possuir até 2% do seu genoma proveniente dos Neandertais, e certas populações asiáticas até 5% do seu genoma proveniente de Denisovanos. A hipótese, então, é que esta distribuição desigual pode ajudar a explicar a diferente prevalência de certas doenças genéticas em diferentes partes do mundo.
Uma distribuição geográfica desigual
Para testar esta possibilidade, os autores analisaram os dados genéticos de 7.871 pacientes com a doença e de 645.880 pessoas saudáveis, obtidos de várias bases de dados.
Utilizando a sequenciação do genoma completo, foram identificadas até 61 variantes associadas à doença. Uma análise temporal revelou que três delas eram de origem Neandertal, incluindo a segunda e a terceira nas quais a associação com a doença era mais robusta.
Estes resultados levaram os pesquisadores a concluir que a ascendência neandertal é um fator de risco importante no desenvolvimento da "doença viking" e pode explicar a maior prevalência desta doença na população do Norte da Europa.