Terremotos podem estar por trás de sinais desconhecidos no espaço

Na astrofísica, um terremoto estelar é quando ocorre um ajuste repentino na crosta de uma estrela de nêutrons, que se acredita ser como a superfície de uma estrela de nêutrons se rasgando. Estas mudanças são comparáveis aos terremotos que temos na Terra. No entanto, como as estrelas são esferas de gás, o movimento do terremoto é um pouco diferente.

Numa entrevista científica, a astrônoma Conny Aerts, da Universidade de Lovaina descreveu os tremores estelares como sendo semelhantes aos terremotos na Terra, onde a atividade sísmica pode fornecer informações sobre o interior do planeta; da mesma forma, os tremores estelares podem dizer mais sobre as estrelas.

"Terremotos" no espaço

Os terremotos estelares agora podem ser medidos graças a missões espaciais que nos permitiram aprender mais sobre as estrelas. Nos últimos 40 anos, explosões gigantes foram observadas várias vezes, sendo as mais recentes detectadas como sinais. Alguns terremotos foram detectados na missão Kepler, lançada em 2009.

As estrelas de nêutrons são os objetos mais densos, magnéticos e de rotação mais rápida do universo observável. Segundo a NASA, “Cada uma é o núcleo esmagado de uma estrela massiva que ficou sem combustível, entrou em colapso sob o seu próprio peso e explodiu como uma supernova”.

Uma nova pesquisa descobriu uma conexão entre terremotos de estrelas de nêutrons e misteriosas explosões de energia do espaço sideral que têm sido um mistério para a ciência há mais de uma década.

Sinais espaciais desconhecidos

As rajadas rápidas de rádio (FRBs) são um mistério no espaço e sua causa e origem exatas são desconhecidas. Alguns até as atribuíram à existência de extraterrestres. Estas intensas explosões de energia de rádio não podem ser vistas pelos humanos, mas aparecem intensamente em radiotelescópios, onde às vezes podem parecer aleatórias.

Estudos científicos encontraram paralelos entre os padrões de energia das FRBs e das explosões solares, bem como os terremotos na Terra. Uma pesquisa publicada recentemente analisou o tempo e a energia das FRBs e encontrou diferenças claras em relação às erupções solares, mas semelhanças impressionantes com os terremotos na Terra.

O estudo foi realizado por dois cientistas no Japão, o professor Tomonori Totani do Departamento de Astronomia da Escola de Pós-Graduação em Ciências e a estudante de pós-graduação Yuya Tsuzuki. Eles compararam os padrões desses sinais indescritíveis com os terremotos que temos na Terra e descobriram que um processo semelhante poderia ser a resposta.

Informações aprofundadas

Os cientistas ficaram surpresos com a semelhança que encontraram entre as FRBs e os dados dos terremotos, em comparação com observações anteriores. Totani explicou: “Os resultados mostram semelhanças notáveis entre FRBs e terremotos nas seguintes formas: primeiro, a probabilidade de ocorrência de um tremor secundário para um único evento é de 10 a 50%; segundo, a taxa de ocorrência de tremores secundários diminui com o tempo; terceiro, a taxa de tremores secundários é sempre constante, mesmo que a atividade sísmica da FRB mude significativamente; e quarto, não há correlação entre as energias do choque principal e o seu abalo secundário".

A observação de terremotos em estrelas ultradensas, como estrelas de nêutrons, pode nos ensinar sobre terremotos em geral. Como o interior de uma estrela de nêutrons é o lugar mais denso do universo, os terremotos estelares também poderiam fornecer uma compreensão mais profunda da matéria de alta densidade no espaço e até mesmo das leis da física nuclear.