O inseto que domina o mundo e sempre encontra uma maneira de entrar na sua casa: como ele faz isso e como evitá-lo?

É provável que haja uma formiga perto de você agora mesmo. E não é necessariamente porque sua casa está suja, mas sim uma questão de matemática: estima-se que existam cerca de 20 quatrilhões de formigas no planeta, o que significa que para cada ser humano, existem cerca de 2,5 milhões de formigas. É natural que alguns deles estejam à sua volta agora.

Existem cerca de 22.000 espécies de formigas, e cada uma delas tem habilidades distintas. Algumas cultivam cogumelos, outras ordenham pulgões para obter seu melado (a substância doce produzida por pulgões e alguns outros insetos que se alimentam de seiva) e muitas constroem redes complexas de trilhas e abrigos.

Elas são campeões de força. Dependendo da espécie, elas podem levantar entre 10 e 50 vezes o próprio peso corporal. Seu segredo está no tamanho e na estrutura. Por serem tão pequenos, a proporção entre sua massa e a força de sua estrutura é muito maior do que em animais maiores. Além disso, seu exoesqueleto lhes dá grande resistência sem ser pesado.

Mas o mais impressionante é que elas não são apenas fortes individualmente, mas trabalham em equipe para mover objetos enormes. Quando muitas formigas se coordenam, elas podem carregar presas, folhas ou sementes várias vezes maiores que elas.

Todos juntos, mais do que a soma das partes

Mas o que realmente as torna imparáveis é sua organização social. As formigas funcionam como uma comunidade hiperorganizada. Suas colônias são como um sistema de inteligência coletiva em que cada indivíduo cumpre uma função específica: alguns são responsáveis pela reprodução (rainhas e zangões), enquanto as operárias se dividem entre o cuidado da prole, a defesa e a busca por alimento.

O mais impressionante é como eles compartilham informações. As formigas batedoras deixam rastros de feromônios, uma espécie de "GPS químico" que permite que suas companheiras sigam o caminho exato até uma fonte de alimento. Em apenas algumas horas, o que antes era uma formiga pobre e solitária se torna uma invasão de milhares de indivíduos perfeitamente coordenados.

Quando as formigas esbarram umas nas outras ou tocam umas nas outras com suas antenas ao longo do caminho, elas estão na verdade se comunicando. Não é um acidente nem uma saudação casual, mas uma maneira sofisticada de trocar informações. Elas usam suas antenas para detectar feromônios, que são substâncias químicas que deixam para trás para guiar seus companheiros.

Elas até têm estratégias avançadas, como construir pontes vivas com seus próprios corpos ou usar "sinais de recrutamento" para se organizar rapidamente diante de qualquer oportunidade ou perigo. Elas são as rainhas do trabalho em equipe.

Como evitar que eles entrem em sua casa?

Embora as formigas sejam fascinantes, nem sempre é agradável ter uma procissão interminável marchando pela sua cozinha. E embora seja quase impossível evitá-los completamente (afinal, existem milhões deles para cada um de nós), existem alguns truques que podem ajudar:

Feche o bufê: as formigas têm estômagos pequenos, então até uma migalha esquecida pode atraí-las. Armazene os alimentos em recipientes herméticos, limpe os restos de comida e certifique-se de que o lixo esteja bem coberto.

Interrompa suas rotas: Se você encontrar uma trilha de formigas, você pode desorientá-las limpando o caminho com vinagre ou água sanitária para apagar o rastro de feromônio.

Sele suas entradas: verifique se há rachaduras em paredes, janelas e portas. Se eles conseguem subir em árvores, também conseguem subir vários andares de um prédio.

Mas tenha cuidado. Não entre em guerra sem motivo. A maioria das formigas que entram em nossas casas não picam nem causam danos. Mais do que pragas, elas são a equipe de limpeza da natureza. Antes de recorrer a inseticidas, pergunte-se se é realmente necessário.

As formigas podem ser pequenas, mas seu impacto é enorme. Elas dominam o mundo não apenas em números, mas também em estratégia e organização. Então, da próxima vez que você vir uma na sua cozinha, lembre-se: ela não está sozinha e provavelmente já avisou os amigos.