O aquecimento do clima provocará ventos mais rápidos nas correntes de jato
Uma nova investigação mostra que os ventos mais rápidos das correntes de jato irão acelerar com as mudanças climáticas, provocando voos mais difíceis e condições meteorológicas mais severas.
Os ventos rápidos das correntes de jato tornar-se-ão significativamente mais rápidos em meados do século devido às mudanças climáticas; por cada grau Celsius que o mundo aquece, os ventos mais rápidos das correntes de jato de nível superior acelerarão cerca de 2%, e os ventos mais rápidos serão até 2,5 vezes mais rápidos do que o vento médio.
Os ventos da corrente de jato são bandas poderosas e estreitas na atmosfera superior que se deslocam normalmente de oeste para leste. Dirigem grande parte dos sistemas meteorológicos da Terra, influenciam fortemente os padrões meteorológicos, a temperatura do ar e os ventos sentidos no solo, e estão ligados à ocorrência de tempestades fortes, tornados, granizo e ventos fortes. Formam-se devido ao contraste entre o ar frio e denso dos polos e o ar quente e leve dos trópicos, em conjugação com a rotação da Terra.
Há poucos estudos sobre a forma como os ventos mais rápidos da corrente de jato responderiam às mudanças climáticas; o novo estudo, publicado na revista Nature Climate Change, visa preencher essa lacuna de conhecimento.
Rajadas de vento recorde
Os pesquisadores combinaram modelos de mudanças climáticas com a física conhecida das correntes de jato e demonstraram que as mudanças climáticas intensificam o contraste de densidade porque os níveis de umidade do ar acima dos trópicos aumentarão mais do que acima dos polos.
"Com base nestes resultados e no nosso conhecimento atual, esperamos ventos recorde", disse a Professora Tiffany Shaw da Universidade de Chicago, que liderou a pesquisa. "O aumento é multiplicativo - cerca de 2% por grau - e não linear. Assim, não só aumenta ao longo do tempo, como quanto mais acentuado for o contraste com que se começa, maior é o aumento que se obtém - levando a que os ventos rápidos se tornem mais rápidos".
É necessária mais análises para prever exatamente o impacto dos ventos mais rápidos nas tempestades individuais e na ocorrência de condições meteorológicas adversas. Os atuais modelos climáticos globais representam bem a corrente de jato, mas não incluem as tempestades severas que ocorrem a uma escala mais pequena, o que torna mais difícil prever as suas mudanças. Modelos climáticos mais detalhados que incluam o tempo severo ajudam a construir um quadro mais completo. "É muito importante para os decisores políticos e para as comunidades poderem planejar o futuro", afirmou Shaw.
Impacto das viagens aéreas
Para além de afetar o tempo, os ventos mais rápidos terão também implicações para as viagens aéreas: os ventos mais rápidos poderão agravar a turbulência no ar livre para os passageiros aéreos, afetando os tempos de voo.
"Quanto mais rápidos forem os ventos da corrente de jato, mais graves serão os impactos na turbulência. Os ventos mais rápidos podem também criar condições favoráveis à ocorrência de tempestades mais fortes e mais prolongadas", explica Osamu Miyawaki, cientista do Centro Nacional de Investigação Atmosférica da Fundação Nacional de Ciência dos EUA (NSF NCAR).
"É provável que se traduzam numa diminuição dos tempos de voo, em um aumento da turbulência no ar livre e num potencial aumento da ocorrência de condições meteorológicas adversas", acrescenta Shaw.
São necessários modelos informáticos de maior resolução para compreender plenamente os potenciais impactos na turbulência, acrescenta Miyawaki.
Os cientistas afirmam que, apesar de terem sido observadas velocidades do vento da corrente de jato recorde nas últimas décadas, o efeito ainda não é estatisticamente significativo: "Esperamos que o sinal surja nas próximas décadas, se os seres humanos continuarem no caminho que estamos a seguir com as emissões de carbono. No final, é importante lembrar que somos nós que estamos no lugar do condutor".