Nem Chernobyl e nem Fukushima: este foi o pior desastre tecnológico da história
Em uma noite de dezembro de 1984, uma nuvem de gases tóxicos matou mais de 5.000 pessoas no pior desastre industrial da história. Saiba do que se trata aqui.
Ao falar sobre o pior desastre tecnológico já registrado, muitos de nós pensamos em Chernobyl ou Fukushima, ambos desastres nucleares.
No caso de Chernobyl (Ucrânia, 1986), foi um acidente desencadeado pela falta de “cultura de segurança”, pela incompetência e desorganização reinantes na União Soviética, somados às deficiências no projeto da usina nuclear. Segundo fontes oficiais, apenas 31 pessoas morreram diretamente do acidente, enquanto para a Organização Mundial da Saúde (OMS) esse número sobe para 54, e as mortes de longa duração totalizam 9.000.
O caso de Fukushima (Japão, 2011), um terremoto e subsequente tsunami, evidenciou deficiências no projeto da usina nuclear. E por incrível que pareça na cultura japonesa, um excesso de confiança na segurança da planta revelou uma cultura de segurança falha. E segundo a Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA), as deficiências do marco regulatório (agências de controle) do Japão foram o quarto fator que contribuiu para esse desastre. Em Fukushima não houve mortes diretas, mas cerca de 1.600 mortes indiretas.
A noite do terror
Muitos habitantes de Bhopal, capital do estado de Madhya Pradesh, no centro da Índia, estavam descansando ou indo dormir na noite de 2 para 3 de dezembro de 1984, quando começaram a sentir uma forte irritação nos olhos. O pânico tomava conta das casas e das ruas, enquanto as pessoas corriam sem conseguir enxergar direito ou saber para onde ir.
Bem próximo à cidade, funcionários realizavam a limpeza de um dos tanques de armazenamento da fábrica de agrotóxicos da empresa americana Union Carbide que continha uma substância altamente tóxica (isocianato de metila). Ao entrar em contato com a água, foi gerada uma reação química que aumentou a pressão interna do tanque, rompendo as válvulas de segurança e liberando mais de 26 toneladas de gases letais na atmosfera. Os sistemas de segurança da usina não funcionaram para evitar a tragédia.
Como esses gases têm densidade maior que a do ar, ficam praticamente no nível do solo, enquanto o vento carregava aquela nuvem tóxica sobre quase um terço da cidade. Centenas de animais domésticos, pássaros e gado foram imediatamente sucumbindo, enquanto crianças e idosos foram os primeiros a morrer.
Os números fornecidos pelo governo da Índia indicam que houve 5.295 vítimas diretas, 4.902 pessoas com deficiência permanente e 42 feridos graves. Os afetados elevam o número para quase 23.000 mortes diretas, mais de 500.000 pessoas com deficiência permanente e cerca de 34.000 casos de ferimentos graves, transformando a tragédia de Bhopal no pior desastre tecnológico da humanidade.
Descaso pela vida e pelo meio ambiente
Ambos os desastres nucleares de Chernobyl e Fukushima foram causados pelo cumprimento negligente dos regulamentos de segurança, agravados por erros de projeto.
Na catástrofe de Bhopal se evidencia a pior face da ambição e o descaso pela vida. Não houve negligência circunstancial ou desorganização aqui, mas sim uma decisão empresarial de cortar custos ao não manter as instalações e minimizar as medidas de segurança.
Nas investigações após a tragédia, a Union Carbide reconhece que a fábrica de Bhopal não tinha as sofisticadas medidas de segurança de uma fábrica semelhante nos Estados Unidos. Nem mesmo o pessoal que realizou a limpeza do tanque tinha a qualificação exigida, nem havia pessoal técnico responsável para supervisioná-los.
No entanto, a tragédia não terminou aí. Em outro exemplo da irracionalidade das ações da Union Carbide na Índia, durante anos a empresa despejou toneladas de resíduos poluentes na água ou enterrou no subsolo sem medidas de segurança. Milhares de toneladas de toxinas ainda envenenam a água de Bhopal hoje, afetando milhares.
Nem a vida nem o ambiente
A planta industrial era de propriedade de 49% do estado indiano e 51% da Union Carbide Corporation. Para evitar um longo processo legal, a Union Carbide concordou com o governo indiano em uma indenização de 470 milhões de dólares por danos, um valor quase seis vezes menor do que o exigido pelos demandantes. O pagamento foi feito diretamente ao governo, que ficou encarregado de distribuir a indenização.
Como esperado, os afetados receberam um valor irrisório como compensação. Para cada uma das 11.267 mortes consideradas, eles receberam 1.700 dólares como compensação. A indenização por lesões foi reduzida para menos da metade e os danos à saúde mental dos sobreviventes não foram considerados. Cerca de 93% das 500.000 pessoas que foram indenizadas receberam cerca de 300 dólares.
Quase 40 anos depois dessa tragédia, a população continua sofrendo as consequências. Nos bairros próximos ao local do desastre, há o dobro de mortes por câncer e doenças pulmonares e três vezes mais infecções renais, enquanto há 150 mil pessoas com doenças crônicas. A água e a terra ainda estão contaminadas. O réu principal morreu 30 anos depois da tragédia, sem nunca ter sido julgado.