Estudo revela deltas de rios costeiros ameaçados não só pela mudança climática

A evolução futura dos deltas em todo o mundo, sob diferentes cenários e escalas, permanece altamente incerta e inexplorada. Conheça os dados científicos projetados para o ano 2100 nestes ecossistemas.

Delta do rio Nilo; NASA
Delta do Rio Nilo fotografado da Estação Espacial Internacional sobre o Mar Mediterrâneo. Fonte: National Aeronautics and Space Administration (NASA).

Os deltas dos rios desempenham um papel fundamental na ambição de alcançar o desenvolvimento sustentável global. Isto deve-se à sua importância para a população, para as terras agrícolas, para o crescimento das bacias hidrográficas a montante e para a subida do nível do mar.

Para aprofundar estes ecossistemas, um estudo publicado na revista Global Environmental Change analisou o possível desenvolvimento futuro em 49 deltas em todo o mundo sob os Caminhos Socioeconômicos Compartilhados (Shared Socio‐Economic Pathways, cenários de mudanças socioeconômicas globais projetadas) e os de Concentração Representativa até o ano 2100.

A densidade populacional, a fração urbana e a fração do total de terras agrícolas irrigadas são três a doze vezes maiores nesses deltas, em média, do que no resto do mundo. Prevê-se que as descargas máximas de água dos rios aumentem entre 11% e 33%. No cenário projetado, as descargas de sedimentos dos rios diminuiriam entre 26% e 37%, em média.

Impactos da subida do nível do mar nos deltas

Somado a isso, o aumento regional do nível do mar chegará a quase um metro, no pior dos casos, até 2100 em certos deltas. Este cenário provocará um aumento de quase dois metros em todo o mundo, por isso é necessário considerar o iminente afundamento de algumas terras.

Pressões sobre os 49 deltas estudados
Pressões correspondentes à densidade populacional (A), urbanização (B), total de terras agrícolas (C) e terras agrícolas irrigadas (D) nos 49 deltas estudados em comparação com o resto do mundo. Fonte: Murray et al. (2023).

Os níveis extremos do mar poderão ser ainda muito mais elevados, atingindo mais de quatro metros em 2100 em seis dos 49 deltas analisados. As condições socioeconómicas para apoiar a adaptação são as mais fracas entre os deltas mais pressionados, agravando o desafio do desenvolvimento sustentável.

Os deltas asiáticos e africanos destacam-se por apresentarem maiores desafios socioeconômicos como enormes pressões populacionais e uso da terra na maioria dos deltas asiáticos e no Delta do Nilo. Também é considerada a baixa capacidade adaptativa na maioria dos deltas africanos e no delta do Irrawaddy (Mianmar).

No entanto, os deltas em outras partes do mundo também não estão imunes a estas e outras pressões. Por causa disso, a equipe de pesquisa recomenda maior consideração e conceituação dos processos ambientais nas agendas globais de desenvolvimento sustentável e nos Modelos de Avaliação Integrada (IEM) usados para orientar a política global.

O funcionamento natural dos deltas do mundo é fundamental para cumprir os ODS

O estudo indica que a manutenção do serviço ecossistêmico de abastecimento alimentar a partir de terras férteis é de particular importância quando se considera o risco dos deltas e os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS). Neste sentido, muitos dos deltas do mundo já estão saturados de terras agrícolas, limitando o espaço físico para outros tipos de uso da terra, criando tensões com o funcionamento ecológico natural.

A tensão entre a produção de alimentos e o consumo de água é um compromisso que deve ser gerido adequadamente em qualquer bacia hidrográfica, mas as consequências geomórficas e hidrológicas das retiradas de água de irrigação manifestadas nos deltas criam uma camada adicional de complexidade.

Os conceitos de resiliência, capacidade adaptativa e transformação são muito relevantes para uma discussão sobre os riscos futuros para os deltas e os seus caminhos de desenvolvimento sustentável. As agendas globais devem focar na prática, mas até agora a localização dos ODS centra-se no contexto socioeconômico e não no cuidado com o ambiente. Ainda há muito para investigar, apoiar e informar.

Referência da notícia:

Murray W. Scown, Frances E. Dunn, Stefan C. Dekker, Detlef P. van Vuuren, Sitar Karabil, Edwin H. Sutanudjaja, Maria J. Santos, Philip S.J. Minderhoud, Ahjond S. Garmestani, Hans Middelkoop. Global change scenarios in coastal river deltas and their sustainable development implications. Global Environmental Change, 82 (2023).