De onde vêm as baratas? Estudo de DNA traça onde eles se originaram e como conseguiram conquistar o mundo

Existem cerca de 4.600 espécies de baratas. E é muito provável que aquela que saiu a toda velocidade quando você acendeu a luz da cozinha tenha sido uma barata alemã (Blattella germanica). Esses insetos se espalharam por todas as regiões do mundo – exceto a Antártica – e são os que se sentem mais confortáveis vivendo entre os humanos.

Até recentemente, a verdadeira origem da barata alemã não era clara, mas era quase certo que não vinha da Europa. Agora, uma equipe liderada por Qian Tang, da Universidade Nacional de Singapura, reconstruiu a linhagem da barata para estabelecer de onde veio e como se espalhou pelo mundo. Tang e sua equipe de pesquisadores estudaram e compararam as sequências de DNA de 281 baratas de 17 países nos cinco continentes.

Ao comparar genes mitocondriais, eles descobriram que a barata alemã está mais intimamente relacionada com a barata asiática (Blattella asahinai), que foi originalmente descrita no Japão. Acredita-se que o alemão tenha evoluído do asiático há cerca de 2.100 anos, em assentamentos em Mianmar e na Índia.

A partir daí, a espécie espalhou-se para oeste durante séculos ao longo de duas rotas que os cientistas conseguiram identificar. O padrão de parentesco indicou que as baratas alcançaram o domínio global em duas ondas, ambas provavelmente com a ajuda dos humanos.

Rastreando baratas

Para os pesquisadores, até a primeira metade do século XVIII, a barata alemã ainda estava em grande parte contida na Ásia. Mas isso mudou na segunda metade do século.

Há cerca de 1.200 anos, a barata apareceu no Médio Oriente, datas que coincidem com a expansão do comércio e da guerra por parte de dois califados islâmicos, o Umayyad e o Abássida. Os pesquisadores sugerem que os insetos cruzaram os desertos dentro dos cestos de pão.

Depois, há cerca de 400 anos, o inseto espalhou-se para leste, coincidindo com o estabelecimento do comércio colonial pelas Companhias Holandesas e Britânicas das Índias Orientais. Após cerca de um século, os navios mercantes os trouxeram para a Europa.

Mais recentemente, diz Tang, os navios a vapor e as habitações melhoradas (o aquecimento e a canalização criam as condições quentes e úmidas que as baratas adoram) permitiram que os insetos errantes se espalhassem pelo mundo.

Os verdadeiros conquistadores do mundo

As baratas têm habilidades impressionantes: movem-se rapidamente, tornam-se planas para passar por fendas e escalam superfícies lisas graças às suas pernas com órgãos adesivos e garras. São extremamente resistentes, com conchas que suportam 900 vezes o seu peso, tornando-os quase indestrutíveis.

Além dessas habilidades, a capacidade de adaptação ao estilo de vida humano é provavelmente a chave para o sucesso na conquista do mundo, já que a espécie alemã nem consegue voar.

As baratas se sentem especialmente confortáveis em edifícios quentes e úmidos e não toleram bem a secura. Em casas modernas sem vazamentos de água ou cantos úmidos, eles morrem rapidamente de sede.

Outra razão para o sucesso da barata alemã é a sua resistência aos inseticidas. Os produtos químicos não são muito eficazes contra elas e, embora alguns morram, outros ficam imunes. Como sua taxa de reprodução é elevada, em poucos meses se desenvolve uma nova população com genes resistentes que são transmitidos de geração em geração.

Referência da noticia:

https://www.science.org/content/article/humans-helped-german-cockroach-conquer-world