Curiosos vestígios de evolução que você pode encontrar em seu corpo

Não nos enganamos se definirmos o corpo humano como uma máquina perfeita, calibrada com perfeição ao longo de milhares de anos de melhorias contínuas que fizeram de cada parte do nosso corpo uma complexa rede de sistemas que funcionam harmoniosamente.

E, desde o momento de sua concepção, o ser humano atual apresenta uma série de traços em seus órgãos ou sinais em seu comportamento que perderam toda ou grande parte de sua função original, como produto da evolução.

Chamamos essas estruturas, que hoje não parecem ter uma função muito clara, mas que em algum momento da evolução da humanidade devem ter sido úteis, de órgãos vestigiais.

A seguir, veremos alguns dos principais vestígios evolutivos mais surpreendentes ou conhecidos do corpo humano e como podemos explicar sua existência a partir da teoria da evolução.

Apêndice

É o órgão vestigial mais conhecido, pois representa risco de doença grave que, se não detectada e tratada a tempo (apendicite), pode causar a morte.

Estima-se que o apêndice seja um órgão remanescente dos nossos ancestrais herbívoros, que facilitou a digestão da celulose. Ao mudar para uma dieta onívora, esse órgão começou a atrofiar à medida que perdia a utilidade.

A nível global, são realizadas mais apendicectomias em mulheres do que em homens, e a incidência de apendicite é menor nos países em desenvolvimento do que nos desenvolvidos.

Dentes do siso

Não há nada mais inútil no corpo humano do que os dentes do siso, outro vestígio evolutivo.

Quando nossos ancestrais precisavam de uma boa mordida ao comer para destruir a comida que ainda não haviam cozinhado, eles eram necessários. Mas desde o uso do fogo para amolecer os alimentos, eles não são mais necessários.

Eles são chamados de “dentes do siso” porque surgem em adultos, indivíduos maduros e já com bom senso. É por isso que em inglês eles são conhecidos como “wisdom teeth”, ou "dentes da sabedoria"

Cauda

No final da nossa coluna vertebral está o cóccix, osso sacral ou nádega, um conjunto de vértebras que lembra a cauda ('rabo'), estrutura muito comum na maioria dos vertebrados.

Na verdade, todos os seres humanos já tiveram cauda em algum momento: pelo menos durante quatro semanas no início do nosso desenvolvimento embrionário, mas estamos programados para perdê-la nas semanas seguintes, enquanto as suas vértebras se fundem para formar o cóccix.

Mesmo assim, há casos na literatura científica de recém-nascidos que nasceram com cauda desenvolvida de aproximadamente 6 centímetros de comprimento, que foram removidas cirurgicamente sem consequências.

A literatura científica registrou centenas de casos, sendo o mais notável o de um adolescente indiano de 17 anos, com uma cauda de 18 centímetros.

Mamilo masculino

Os mamilos nos homens não tiveram, têm ou terão qualquer função. É um órgão que não deriva da nossa evolução como espécie, mas é produto do processo de embriogênese, uma vez que os fetos masculinos e femininos se desenvolvem de forma semelhante nas primeiras seis ou sete semanas de gestação.

As alterações fisiológicas da puberdade farão com que as mulheres desenvolvam seios e mamilos, enquanto nos homens, por não terem função, não se desenvolvem. Também não são prejudiciais nem representam risco para outras funções essenciais do corpo, permanecendo como órgãos vestigiais.

Uma em cada 500 pessoas tem um terceiro mamilo.

Terceira pálpebra

Perto do canal lacrimal, no canto interno do olho está a prega semilunar, um espessamento da conjuntiva ocular, a membrana que envolve e protege o olho. É um vestígio da membrana nictitante ou terceira pálpebra que está presente em alguns mamíferos, como gatos, e alguns répteis, peixes ou aves.

Esta membrana consiste numa pálpebra translúcida que serve para lubrificar o olho e limpá-lo sem ter que fechar os olhos e perder brevemente a visão.

Nos animais aquáticos, ajuda-os a manter os olhos abertos quando estão debaixo de água, enquanto em aves como o falcão-peregrino, protege os olhos quando descem a quase 400 km/h sem deixar entrar quaisquer sujeira. Nos camelos, esta membrana permite-lhes mover-se livremente durante tempestades de areia sem fechar completamente os olhos.

Os humanos retêm essa membrana e os músculos que a movem, mas não os utilizamos mais.

Orelhas pontudas

Esse vestígio evolutivo é conhecido como orelhas de elfo, tubérculo auricular ou tubérculo de Darwin, já que seu nome vem do naturalista britânico Charles Darwin.

É um espessamento ou protuberância cartilaginosa que surge durante o processo de gravidez e se localiza na borda da orelha. É uma parte vestigial comum em mamíferos, como macacos. Não implica qualquer tipo de deficiência auditiva, embora possa ser eliminada através de procedimentos de cirurgia plástica.

Pêlos corporais

Os pêlos do corpo eram essenciais para manter aquecidos os hominídeos que viviam em climas frios. Num clima mais quente, os pêlos do corpo perderam a sua utilidade.

No entanto, em alguns lugares, os pêlos do corpo ainda mantêm algumas funções. Os pêlos das sobrancelhas evitam que o suor entre nos olhos, enquanto os pêlos das axilas servem para minimizar a irritação causada pelo atrito da pele entre o braço e a lateral do peito. Por isso ainda é mantido, como os pêlos pubianos que cumprem outras funções essenciais, principalmente na regulação da temperatura e como proteção contra infecções.

Eriçar é um mecanismo de defesa comum entre muitos animais para parecerem maiores e mais perigosos diante de uma ameaça, a fim de intimidar e assustar. Mas como os humanos perderam os pelos do corpo, não podemos mais assustar ninguém e esta função deixou de fazer sentido, permanecendo apenas um mecanismo vestigial que muitas vezes nos deixa expostos.