As auroras mais poderosas do Sistema Solar ocorrem em Júpiter e têm uma peculiaridade: o que é?
No maior planeta do Sistema Solar, você pode ver auroras muito brilhantes. Tal como na Terra, as auroras de Júpiter são o produto da interação do vento solar com o seu campo magnético. Mas há diferenças?
Na Terra, poucos têm a sorte de apreciar os belos espetáculos de luzes nos polos. Estes eventos são conhecidos há séculos e recentemente foram estudados através da tecnologia espacial em outros planetas.
Por todo o nosso Sistema Solar podemos encontrar auroras, algumas visíveis ao olho humano e outras que só podem ser detectadas com telescópios especializados em diferentes comprimentos de onda.
As auroras, tanto boreais quanto meridionais, parecem majestosas vistas pela nossa percepção, porém em outros mundos podem atingir dimensões e brilho inimagináveis. Especificamente, Júpiter tem auroras maiores que todo o nosso planeta, de acordo com declarações da NASA.
The most powerful auroras in the solar system are on Jupiter.
— NASA Sun & Space (@NASASun) January 11, 2024
Like Earths, Jupiters auroras are created by the solar wind interacting with the planets magnetic field and atmosphere. But unlike Earths, the auroras on Jupiter never end and are thousands of times brighter. pic.twitter.com/YZm3egKJuD
Na verdade, não é tão surpreendente saber que Júpiter é o lar das auroras mais poderosas, sabendo que é o maior planeta do Sistema Solar. No entanto, dos quatro gigantes gasosos, é o único que tem auroras que emitem raios X.
Vamos comparar as auroras de Júpiter e da Terra
Em 2021, a origem das aparentemente únicas auroras de raios X de Júpiter foi revelada. Medições de naves espaciais Juno, junto com dados da missão XMM-Newton, foram fundamentais para a descoberta: os íons, responsáveis pelos raios X, “surfam” nas ondas eletromagnéticas do campo magnético planetário até colidirem com a atmosfera do gigante gasoso e desencadearem a aurora.
Na Terra, outro processo se manifesta: as auroras ocorrem devido à interação do vento solar com os gases da atmosfera terrestre. Quando o vento solar chega e encontra o campo magnético da Terra, são produzidos fluxos de partículas carregadas que fluem em direção aos polos e colidem principalmente com átomos de oxigênio e nitrogênio localizados na ionosfera, fazendo com que energia seja liberada na forma de fótons. E assim começam os shows de luz verde ou vermelha.
O campo magnético de Júpiter é muito mais forte que o da Terra. Apesar de estar longe do Sol, o planeta possui o maior campo magnético do Sistema Solar, por isso captura grande parte das partículas carregadas do vento solar e as direciona para suas regiões polares para produzir essas auroras deslumbrantes.
No nosso caso, o fenômeno é muito frequente mas só é visível nas faixas que circundam os polos, chegando às vezes às regiões subpolares, e ocorrem em uma porção da atmosfera: entre 50 e 60 km de altura ocorre a liberação de fótons.
Além disso, as auroras na Terra podem ser vistas a olho nu, enquanto as jupiterianas só podem ser observadas nos comprimentos de onda da luz ultravioleta, infravermelha e raios X.