Ameaça climática aos polinizadores: por que o derretimento de geleiras está aumentando doenças em abelhas

O rápido recuo das geleiras não apenas transforma a paisagem e reduz as reservas de água doce; ele também altera silenciosamente as relações entre plantas, insetos e microrganismos. Uma pesquisa alerta que essas mudanças podem facilitar a propagação de doenças entre abelhas melíferas e abelhas silvestres.

O estudo em questão foi publicado na revista científica Oikos, e os trabalhos foram realizados nos Alpes Suíços. Os pesquisadores analisaram populações de abelhas nos arredores da geleira Mont Miné, localizada no Vale de Hérens.

Quando uma geleira derrete e recua, ela expõe rocha e solo que começam a ser colonizados por diferentes espécies de plantas. As chamadas plantas pioneiras surgem primeiro e, ao longo dos anos, a vegetação torna-se mais abundante e complexa.

Abelha infectada deposita vírus ou parasita na flor

Essa transformação altera a disponibilidade e a distribuição de flores utilizadas pelos polinizadores. Normalmente, as abelhas melíferas e as abelhas silvestres tendem a visitar espécies de plantas diferentes. Essa separação natural reduz as chances de compartilhamento de doenças entre elas.

No entanto, à medida que as comunidades vegetais mudam e alguns recursos florais desaparecem, diferentes espécies de abelhas podem ser forçadas a se alimentar das mesmas flores. Esses pontos de encontro podem se tornar focos involuntários de transmissão de doenças.

Ao longo de dois verões, os pesquisadores capturaram 335 abelhas pertencentes a 36 espécies. Dessas, 230 eram abelhas silvestres e 105 eram abelhas-de-mel. Os espécimes foram examinados quanto à presença de três vírus e dois parasitas.

Os resultados mostraram que as abelhas-de-mel portavam todos os cinco patógenos estudados, enquanto apenas dois patógenos foram identificados nas abelhas silvestres. Entre eles estava o vírus das asas deformadas, uma doença associada principalmente a colmeias manejadas e ao ácaro Varroa, um de seus principais transmissores.

Nas áreas livres de gelo, os pesquisadores observaram uma separação acentuada entre as comunidades de patógenos dos dois grupos. No entanto, nas áreas mais antigas, onde a vegetação já havia sofrido alterações mais significativas, a presença do vírus das asas deformadas aumentou consideravelmente entre as abelhas.

Análises genéticas também revelaram uma diferença importante: as abelhas silvestres portavam a variante DWV-A, enquanto as abelhas melíferas apresentavam a DWV-B. Isso indica que, por enquanto, não há transmissão generalizada entre os dois grupos na área estudada. Ainda assim, os cientistas alertaram que a alteração progressiva da vegetação poderia aumentar o contato e elevar o risco de transmissão no futuro.

As abelhas desempenham um papel indispensável ao transportar pólen entre flores, permitindo a reprodução de inúmeras plantas silvestres e culturas agrícolas. Quando suas populações diminuem, as consequências podem se propagar para outras espécies, afetar a produção agrícola e reduzir a diversidade dos ecossistemas.

Os autores ressaltam que os resultados precisam ser replicados em outras regiões glaciais e sob diferentes densidades de abelhas. A descoberta, no entanto, revela uma dimensão menos visível das mudanças climáticas. As redes ecológicas também estão sendo reorganizadas, o que pode abrir novas vias para a propagação de doenças entre os polinizadores.