A rotação da Terra está diminuindo e isso aumenta o oxigênio que respiramos

Nosso planeta foi formado há cerca de 4,5 bilhões de anos. Desde então, sua rotação diminuiu gradualmente e, como resultado, seus dias aumentaram progressivamente. Como aponta o site Science Alert, embora essa desaceleração não seja perceptível em escalas de tempo humanas, ela é suficiente para gerar mudanças significativas ao longo de eras (bilhões de anos).

Uma dessas mudanças é talvez a mais significativa de todas, pelo menos para nós: o aumento dos dias está ligado à oxigenação da atmosfera terrestre, de acordo com um estudo de 2021 publicado na Nature Geoscience. As algas verde-azuladas (ou cianobactérias) que surgiram e proliferaram há cerca de 2,4 bilhões de anos teriam sido capazes de produzir mais oxigênio como subproduto metabólico devido ao alongamento dos dias da Terra.

"Uma questão recorrente nas ciências da Terra tem sido como a atmosfera da Terra obtém oxigênio e quais fatores controlam quando essa oxigenação ocorre", explicou o microbiologista Gregory Dick, da Universidade de Michigan e coautor do estudo.

1,8 milissegundos por século

A razão específica pela qual a rotação da Terra está diminuindo é porque a Lua exerce uma atração gravitacional sobre o planeta, causando uma desaceleração rotacional à medida que ela se afasta gradualmente. Sabemos pelo registro fóssil que os dias tinham apenas 18 horas de duração há 1,4 bilhão de anos, e meia hora mais curtos do que há 70 milhões de anos. Evidências sugerem que estamos ganhando 1,8 milissegundos por século.

O segundo componente é o que é conhecido como o Grande Evento de Oxidação, quando cianobactérias surgiram em números tão grandes que a atmosfera da Terra sofreu um aumento drástico e significativo de oxigênio. Sem essa oxidação, os cientistas acreditam que a vida como a conhecemos não teria surgido. Portanto, embora as cianobactérias possam receber alguma atenção hoje, provavelmente não estaríamos aqui sem elas.

Ainda há muito que não sabemos sobre esse evento, incluindo questões como por que ele aconteceu e quando aconteceu. Foram necessários cientistas trabalhando com micróbios cianobacterianos para conectar os pontos. Acredita-se que esteiras microbianas análogas às cianobactérias responsáveis pelo Grande Evento de Oxidação sejam encontradas no Middle Island Sinkhole, no Lago Huron, um dos cinco Grandes Lagos.

O Sol e a fotossíntese

Cianobactérias roxas, que produzem oxigênio por meio da fotossíntese, e micróbios brancos, que metabolizam enxofre, competem em uma esteira microbiana no fundo do Lago Huron. Lá, à noite, os micróbios brancos sobem à superfície do tapete microbiano e se dedicam a devorar o enxofre.

Então, ao amanhecer e quando o sol atinge uma altura suficiente, os micróbios brancos recuam e as cianobactérias roxas sobem à superfície. É quando elas podem começar a realizar fotossíntese e produzir oxigênio. No entanto, demoram algumas horas para começar, pois há um grande atraso pela manhã. Aparentemente, as cianobactérias acordam mais tarde, elas não são tão madrugadoras.

Isso significa que a janela diurna na qual as cianobactérias podem bombear oxigênio é muito limitada, e foi esse fato que chamou a atenção do oceanógrafo Brian Arbic, da Universidade de Michigan, que se perguntou se a variação na duração do dia ao longo da história da Terra havia influenciado a fotossíntese.

Referência da notícia

Possible link between Earth’s rotation rate and oxygenation. 02 de agosto, 2021. Klatt, et al.