A história do terremoto esquecido de 1975, quando um tremor de magnitude 5,0 foi registrado na Itália

Nem todos sabem que, após o terremoto catastrófico de 28 de dezembro de 1908, a região do Estreito de Messina (Itália) foi atingida por um terremoto de magnitude 5,0 (na escala Richter) que, desde então, caiu praticamente no esquecimento. Na noite de 15 para 16 de janeiro de 1975, à 1h09 da manhã, o Estreito de Messina voltou a tremer.

Foi o evento sísmico local mais forte desde a catástrofe de 28 de dezembro de 1908. No entanto, cinquenta anos depois, permanece como um terremoto quase apagado da memória coletiva, devido à ausência de danos nas duas cidades.

O que sabemos hoje sobre aquele terremoto?

O tremor originou-se ao longo do plano de uma falha escalonada que margeia a costa de Reggio Calabria, no lado calabrês do Estreito — um sistema que, muito provavelmente, não havia liberado totalmente a tensão acumulada durante o grande terremoto de 1908.

Os estudos mais recentes sobre o Estreito de Messina (particularmente o estudo de 2025–2026 publicado na revista Tectonophysics) descrevem um sistema de pequenos segmentos de falha orientados na direção NE–SW, dispostos em um padrão de linhas diagonais e formando uma área elíptica nas imediações do epicentro do terremoto de 1908.

A intensidade macrossísmica atingiu o grau VII–VIII na escala Mercalli. Em Reggio Calabria, foram registrados danos em algumas edificações mais antigas, incluindo a queda de escombros, bem como rachaduras em igrejas e prédios históricos — entre eles a Catedral e diversas estruturas públicas.

Milhares de pessoas saíram às ruas tomadas pelo medo, e muitas passaram a noite ao relento. Houve seis mortes no total, quase todas decorrentes de colapso cardiovascular provocado pelo choque. Apenas algumas pessoas sofreram ferimentos leves causados pela queda de escombros.

Por que não houve muitos danos?

O que chama a atenção, em retrospecto, é justamente a extensão limitada dos danos. Em duas cidades densamente povoadas atingidas por um tremor capaz de provocar pânico e registrar níveis elevados de intensidade, praticamente não houve desabamentos, e os danos estruturais permaneceram localizados.

É verdade que um terremoto de magnitude 5,1 na escala Richter não é particularmente intenso. No entanto, os danos limitados devem-se, em grande parte, às normas antissísmicas introduzidas após 1908.

O terremoto que atingiu Messina e Reggio Calabria em 28 de dezembro de 1908 arrasou bairros inteiros e causou dezenas de milhares de mortes. A resposta legislativa foi imediata e rigorosa. O Decreto Real de 18 de abril de 1909 (e suas atualizações posteriores) impôs normas rígidas para a reconstrução e para todas as novas construções na região do Estreito.

Essas medidas introduziram restrições de altura, exigências de conexões estruturais horizontais e verticais, o uso de materiais e técnicas construtivas mais resistentes, além de inspeções rigorosas. Aplicados com relativa consistência ao longo de décadas, esses regulamentos transformaram o parque edificado de ambas as cidades.

As edificações de alvenaria reconstruídas ou erguidas após 1909 — e, em maior grau ainda, as estruturas de concreto armado dos anos seguintes — demonstraram uma capacidade muito superior de resistir a forças sísmicas em comparação com o tecido urbano anterior a 1908.

Campo de testes para a área reconstruída resistir a terremotos

O terremoto de 1975 foi, em certo sentido, o primeiro teste real daquele sistema regulatório. Embora de intensidade moderada, o tremor foi suficiente para evidenciar as disparidades nas edificações da região.

Onde as estruturas atendiam às normas de segurança sísmica, os danos restringiram-se à superfície ou foram praticamente inexistentes. Por outro lado, onde havia edifícios mais antigos — ou construídos com menos rigor ou com materiais de qualidade inferior —, surgiram rachaduras e separações estruturais.

Não houve desabamentos generalizados, nem ruas inteiras tornadas intransitáveis, nem uma segunda catástrofe urbana.

Hoje, meio século depois, aquele terremoto praticamente desapareceu do discurso público. Na memória coletiva, ele foi eclipsado por eventos que atraíram mais atenção da mídia ou por tremores subsequentes (como o terremoto do Golfo de Patti, em 1978). No entanto, permanece sendo um episódio instrutivo.

Ele nos lembra que o Estreito de Messina é uma área sismicamente ativa — caracterizada por um sistema de falhas complexo (incluindo falhas menores que acompanham o sistema principal de 1908) — e que eventos de magnitude moderada podem ocorrer apenas algumas décadas após um terremoto de grande magnitude.

Acima de tudo, porém, ele nos lembra que as normas antissísmicas funcionam quando são bem elaboradas e rigorosamente aplicadas. Em 1975, em Reggio e Messina, essas normas — surgidas da tragédia de 1908 — fizeram a diferença entre um terremoto aterrorizante e uma catástrofe.