Tempestades geomagnéticas apenas começaram: mais três ejeções chegarão à Terra em breve
Uma poderosa tempestade geomagnética G3 começou. Após o impacto inicial, três ejeções de massa coronal estão se aproximando da Terra, sendo que pelo menos duas delas devem atingir diretamente o planeta, produzindo auroras espetaculares.
Nas primeiras horas do dia 6 de novembro, uma ejeção de massa coronal (EMC) atingiu a Terra, desencadeando uma poderosa tempestade classificada como G3, que atingiu esse nível às 05h27 UTC. Mas isso é apenas o prelúdio do que está por vir. Três outras ejeções de massa coronal são esperadas, com alta probabilidade de que pelo menos duas atinjam diretamente o nosso planeta. Se isso acontecer, a tempestade poderá permanecer ativa (e até mesmo se intensificar) durante o resto da semana.
A NOAA emitiu um alerta G3 (Forte) para os dias 6 e 7 de novembro, de quinta-feira à noite até sexta-feira de manhã (horário do leste dos EUA). No entanto, como acontece com esses fenômenos, a intensidade exata da tempestade resultante é incerta até que ela atinja a Terra. Quando uma EMC atinge a Terra, a frente de choque chega primeiro, o que pode gerar respostas geomagnéticas imediatas e repentinas. Os cientistas aguardam observações precisas do ponto de Lagrange 1 (L1) para determinar a velocidade, a força magnética e a orientação real da EMC.
Embora a tecnologia enfrente riscos devido a essas ondas de energia, os moradores de altas latitudes poderão desfrutar de um presente celestial; de fato, auroras já foram vistas em estados do norte dos EUA, como Minnesota, apesar do brilho intenso da lua. Além disso, o Cometa Lemmon poderá ser visível perto dessas luzes polares.
O Sol em todo o seu esplendor
As EMCs são explosões de plasma e campos magnéticos que o Sol lança no espaço durante as erupções solares, eventos que são mais frequentes agora que o Sol está no pico do seu ciclo de atividade. A atividade solar tem origem em camadas como a fotosfera, onde se formam as manchas solares. Estas são áreas de intensa atividade magnética. Essas manchas são cruciais, pois indicam a iminência de tempestades e podem gerar erupções ou explosões violentas que liberam enormes quantidades de energia.
As tempestades geomagnéticas são classificadas de G1 (fraca) a G5 (poderosa). Eventos como o de maio de 2024 atingiram o nível G5, o mais alto, algo que não era visto no planeta desde as épicas tempestades de 2003. Esses picos de atividade ressaltam a importância de compreender e prever o clima espacial. O Evento Carrington de 1859 é um lembrete contundente da fragilidade da nossa infraestrutura diante da fúria solar. Uma enorme ejeção de plasma interrompeu as comunicações telegráficas da época, causando faíscas nos equipamentos.
Um abraço protetor
A Terra possui um escudo invisível e poderoso que nos protege: a magnetosfera. Esse campo magnético, gerado no núcleo da Terra, atua como uma gigantesca esfera protetora, desviando a maioria das partículas carregadas do vento solar. Embora nos proteja da radiação direta na superfície, tempestades intensas podem induzir correntes elétricas.
As tempestades geomagnéticas podem impactar severamente a infraestrutura tecnológica da vida moderna, e os satélites em órbita da Terra são especialmente vulneráveis, pois podem interferir em suas operações, prejudicar a precisão dos sistemas GPS e afetar as comunicações de rádio, além de causar falhas nas redes elétricas.
Sistemas de alerta precoce são essenciais para mitigar esses riscos iminentes. Agências como o Centro de Previsão do Clima Espacial (SWPC) notificam as operadoras de redes elétricas e os operadores de satélites antes das tempestades para que possam tomar precauções; por exemplo, a NASA pode desligar instrumentos em espaçonaves para protegê-los. Missões futuras, como a Constelação de Dinâmica Geoespacial (GDC) e a missão DYNAMIC da NASA, são projetadas para observar e medir como nossa atmosfera responde a esses fluxos de energia. Esses dados serão cruciais para a proteção em futuras missões tripuladas a Marte ou à Lua.
Luzes no céu
A consequência mais bela e visível dessas tempestades solares é a aurora boreal e a aurora austral, um verdadeiro espetáculo para os observadores. Elas se formam quando partículas solares eletricamente carregadas colidem com a atmosfera, sendo canalizadas pelo campo magnético da Terra. Essa energia é liberada na ionosfera na forma de radiação, criando as icônicas cores da luz. Se a tempestade for forte o suficiente, como as recentes tempestades G3 ou G5, as auroras podem ser vistas em latitudes incomumente baixas.
Foram relatados avistamentos que surpreenderam observadores em regiões tão ao sul quanto o norte e partes do centro do México. Os próximos dias podem oferecer uma rara conjunção celestial digna de uma fotografia. O cometa Lemmon (C/2025 A6) está se aproximando do Sol, atingindo seu ponto mais próximo (periélio) em 8 de novembro, e os observadores podem ter a sorte de capturar este cometa emoldurado pelo brilho de uma EMC que estará provocando uma aurora.
Para capturar esse espetáculo, nem sempre é necessário equipamento astronômico complexo. As câmeras modernas, incluindo as de celulares, são consideravelmente mais sensíveis às cores da aurora boreal do que o olho humano. Especialistas recomendam tentar tirar uma foto para se surpreender com o que a lente é capaz de revelar no céu noturno.