Os maiores telescópios do mundo em construção: Descubra o Telescópio Vera Rubin, previsto para 2025

Vários telescópios, que estarão entre os maiores do mundo, estão atualmente em fase de projeto ou construção. Entre os primeiros a entrar em operação este ano está o telescópio Vera Rubin de 8,4 metros, no norte do Chile.

telescópio Vera Rubin
A cúpula do telescópio Vera Rubin no topo do Cerro Pachón, no Chile. Crédito: Herman Stockebrand.

Telescópios não são e nunca serão suficientes! O Universo é tão vasto e rico que não há telescópios suficientes para estudar suas maravilhas. Considere, por exemplo, que todos os anos várias propostas são apresentadas para observações com o Telescópio Espacial James Webb. Executar apenas as propostas feitas no ano passado exigiria aproximadamente 36.000 horas, enquanto o telescópio é capaz de realizar 5.000 h.

Portanto, a demanda por observações com o Telescópio Espacial James Webb é 7,2 vezes maior que as capacidades reais. A mesma situação ocorre com todos os grandes telescópios, tanto na Terra quanto no espaço. Não é de se admirar que novas estruturas continuem sendo construídas.

Onde está localizado o Telescópio Vera Rubin?

O telescópio Vera Rubin está localizado no cume do Cerro Pachón, no norte do Chile, a uma altitude de 2.682 m acima do nível do mar.

Este local pertence ao Observatório Interamericano de Cerro Tololo e abriga há anos outros dois telescópios importantes: o telescópio Gemini Sul de 8,1 metros e o telescópio SOAR de 4,1 metros.

O que torna o Cerro Pachón especial é o alto número de noites com tempo seco e sem nuvens, a poluição luminosa muito baixa e a baixa turbulência atmosférica.

O telescópio recebeu o nome da astrônoma americana Vera Rubin (que morreu em 2016), cuja pesquisa ajudou a confirmar a existência da matéria escura.

O nome inicial deste telescópio era “Telescópio da Matéria Escura”. Mais tarde, devido ao seu grande campo de visão, passou a ser chamado de “Telescópio de Pesquisa Sinóptico de Grande Abertura”. Finalmente, em 2019, o Congresso dos Estados Unidos decidiu batizá-lo em homenagem à ilustre astrônoma Vera Rubin.

A construção do Rubin começou em 2015, e as observações científicas devem começar no final de 2025.

Características do Vera Rubin

É um telescópio refletor com um diâmetro de espelho primário de 8,4 metros, mas com um esquema óptico único no mundo.

Na verdade, o espelho primário é a combinação de dois espelhos na mesma superfície. O espelho primário é uma coroa circular (com raio menor que 5 metros e raio maior que 8,4 metros). No seu centro há outro espelho, chamado espelho terciário, medindo 5 metros de diâmetro, unido ao espelho primário em uma única superfície, mas com uma curvatura diferente, cujo diagrama é mostrado abaixo.

espelhos do telescópio Vera Rubin
O caminho óptico é esquematizado na figura. A) a luz da estrela atinge o espelho primário (uma coroa circular); B) a luz refletida do primário atinge o espelho secundário; C) a luz refletida do secundário atinge o espelho terciário (embutido no primário); D) A luz refletida do terciário é desviada para a câmera LSST para ser registrada. Crédito: Observatório Vera Rubin.

A luz da estrela atinge o espelho primário, é refletida por este em direção ao espelho secundário (3,4 metros de diâmetro) localizado à sua frente e de lá é refletida novamente em direção ao espelho terciário que está embutido no primário, para finalmente ser direcionada para a câmera que registra as imagens, a câmera LSST.

O objetivo principal do Telescópio Rubin é observar todo o céu (visível daquele local) noite após noite, durante 10 anos consecutivos. Para atingir esse objetivo, ele foi construído com um amplo campo de visão. Uma única imagem obtida por Rubin cobre uma área do céu aproximadamente sete vezes o tamanho da Lua cheia.

A câmera digital que registra as imagens é chamada de câmera LSST e tem o tamanho de um pequeno carro compacto. Um mosaico de 186 CCDs, cada um com 16 milhões de pixels sensíveis à radiação do ultravioleta próximo ao infravermelho próximo, é usado em seu plano focal para registrar imagens.

Principais propósitos científicos

O Observatório Rubin foi projetado especificamente para ajudar a responder perguntas em quatro áreas científicas principais:

  • Compreender a natureza da matéria escura e da energia escura;
  • Criar um inventário do Sistema Solar;
  • Mapear a Via Láctea;
  • Explorar objetos que mudam de posição ou brilho ao longo do tempo;

O Telescópio Vera Rubin é financiado pela National Science Foundation (NSF) e pelo Departamento de Energia dos EUA (DOE).