Um glaciologista alerta para o impacto das mudanças climáticas nos desastres glaciares entre o Nepal e o Tibete

O Nepal sofreu um dos desastres hidrogeológicos e glaciares mais dramáticos de 2026. A 26 de agosto, uma geleira de altitude, situado a mais de 5.000 metros, colapsou, desencadeando uma enorme avalanche de gelo e rochas que varreu o vale, provocando uma grande cheia repentina. As consequências foram devastadoras para as aldeias, turistas, alpinistas, centrais hidroelétricas a jusante e, sobretudo, para a população local.

Contrariamente a alguns relatos que circularam nas primeiras horas, não há evidências de um lago glaciar preexistente ou de um reservatório artificial que tenha desencadeado o evento. Qual foi o papel das mudanças climáticas neste desastre? Estas são as hipóteses iniciais apresentadas por um professor da Universidade de Bristol.

O que está a acontecer atualmente com as geleiras do Himalaia?

O professor Jonathan Bamber, glaciologista e especialista em observação da Terra na Universidade de Bristol, fornece mais detalhes. Num artigo publicado no The Conversation, destaca que oito dos catorze picos com mais de 8.000 metros estão localizados no Nepal. O norte do país possui um terreno particularmente acidentado, o que o torna altamente vulnerável a deslizamentos de terras, quedas de rochas, avalanches e colapsos glaciares.

De acordo com dados de satélite e medições no solo, o balanço mássico dos glaciares entre 1976 e 2024 revela uma aceleração da perda de gelo na última década. Na região montanhosa da Alta Ásia, que inclui os Himalaias, a taxa desta perda aumentou aproximadamente 25%; nos Alpes europeus, mais do que duplicou.

Os perigos associados ao recuo glaciar

A primeira consequência do degelo glaciar é a libertação de água. Este forma riachos glaciares que, por sua vez, alimentam vastos sistemas fluviais. No entanto, existe outro grande problema: as geleiras repousam sobre o permafrost, solo gelado nas suas camadas mais profundas.

Este fenómeno é agravado pela instabilidade da própria geleira, em algumas zonas podendo atingir um ponto crítico, ou seja, um ponto de não retorno. Em Itália, infelizmente, assistimos às consequências disto durante o desastre da Marmolada em Julho de 2022.

Foco no Nepal e no Tibete

No caso do desastre ocorrido no Tibete e no Nepal, é necessário imaginar um gigantesco bloco de gelo com aproximadamente 600 metros de comprimento e 50 metros de altura. Quando colapsou, uma massa de mais de meio milhão de toneladas despenhou-se pelo vale, provocando tragicamente a catástrofe a que assistimos.

Os desmoronamentos de rochas, embora de menor dimensão, são igualmente perigosos e bem conhecidos pelos alpinistas. As seracs geralmente colapsam durante as horas mais quentes do dia; por isso, os alpinistas tentam atravessar as barreiras de seracs à noite ou ao amanhecer.

O recuo das geleiras pode também levar à formação de lagos efémeros, contidos por gelo ou moreias que formam pequenas — e por vezes grandes — barragens naturais. A rutura repentina destas barreiras pode causar inundações devastadoras de água e gelo. Muitos trilhos no Nepal e na Índia possuem placas de aviso sobre este perigo.

O que devem os Estados fazer?

O recuo das geleiras é uma das consequências mais visíveis e óbvias das alterações climáticas. Este problema pode parecer distante para as cidades europeias, que, no entanto, são afetadas pelas ondas de calor, como aconteceu durante o longo verão de 2026.

Na Europa, a emergência sanitária relacionada com este longo verão está diante dos nossos olhos, assim como os incêndios florestais em Espanha e França ou a seca que se alastrou pelo Reino Unido, onde a relva nos parques de Londres ficou amarela e secou.

Nas COP recentes, os esforços para reduzir a dependência dos combustíveis fósseis intensificaram-se, mas, na realidade, as emissões de gases com efeito de estufa continuam a aumentar. As declarações simbólicas de emergência climática por parte de alguns Estados não foram acompanhadas de medidas concretas e suficientes.

Segundo o professor Jonathan Bamber, temos as competências e as tecnologias necessárias para enfrentar a crise climática. O que falta é vontade política e uma visão a longo prazo.