Rio atmosférico provoca chuvas e inundações históricas na Califórnia

Um poderoso rio atmosférico - uma estreita e longa região que transporta umidade na atmosfera por milhares de quilômetros - foi o responsável por alimentar um intenso sistema de tempestades que despejou muita chuva nas porções central e norte do estado da Califórnia, Estados Unidos, na véspera do Ano Novo. Além das chuvas, o sistema também foi responsável por um grande acúmulo de neve nas regiões montanhosas do estado.

Diversas estradas no norte da Califórnia ficaram intransitáveis devido a inundações de rios e deslizamentos de terra após as chuvas torrenciais, muitas pessoas tiveram que ser resgatadas em meio às águas após seus carros ficarem ilhados ou serem arrastados pelas águas. Inclusive foram emitidas ordens de evacuação nos condados de Sacramento e Santa Cruz.

Até o momento foram confirmadas duas mortes em decorrência das tempestades. A primeira de uma pessoa que foi encontrada morta dentro de um veículo completamente submerso no sábado (31) no condado de Sacramento, e a segunda de um homem de 72 anos que morreu após ser atingido por uma árvore em um parque de Santa Cruz.

O acumulado de chuvas no sábado no centro da cidade de São Francisco chegou a 139 mm, marcando o segundo dia mais chuvoso da cidade em registros que datam de 1849! Dezembro é o mês mais chuvoso da cidade, com uma média esperada de 121 mm no mês, ou seja, em apenas um dia choveu mais que o esperado para todo o mês de dezembro. Com esse dilúvio no último dia do mês, dezembro de 2022 fechou com um acumulado de 297 mm em São Francisco, mais que o dobro do esperado .

Mas não foi só São Francisco que registrou chuvas históricas no último dia de 2022. A cidade de Oakland registrou seu dia mais chuvoso desde que os registros começaram em 1970, com 120,7 mm de chuva. Redwood City registrou 124 mm de chuva, seu terceiro maior total diário nos últimos 116 anos.

De acordo com os dados do Serviço Meteorológico Nacional (NWS, sigla em inglês), foi tanta chuva que caiu no dia 31 que os acumulados chegaram a representar um quarto a um terço do acumulado total de precipitação do ano de 2022 em vários locais de São Francisco a Stockton!

Além do grande volume de chuvas, áreas montanhosas do norte da Califórnia registraram totais de neve impressionantes no final de semana. Mais de 1,2 metros de neve se acumularam em pontos altos de Sierra Nevada, algumas estações de esqui tiveram que suspender algumas de suas atividades devido à neve pesada e baixa visibilidade.

De um extremo climático a outro

Apesar de todos os males e prejuízos causados, esse dilúvio foi bem-vindo no estado que mais sofreu com a seca nos últimos 3 anos nos Estados Unidos. Grande parte do estado da Califórnia vivia condições extremas de seca após anos de chuvas e acúmulo de neve abaixo da média. Nessa região não são só as chuvas que são responsáveis por abastecer os reservatórios, mas também a neve que se acumula nas montanhas e eventualmente derrete e flui para os reservatórios quando as temperaturas aumentam.

Muitos reservatórios do estado estavam em condições críticas, com níveis muito abaixo do normal. Antes do dilúvio da véspera do ano novo, autoridades já haviam declarado estado de emergência de seca para partes do estado, acreditando que o ano de 2023 seria o quarto ano seguido de seca e que alguns reservatórios colapsariam e parte da população seria prejudicada.

Dessa forma, as chuvas torrenciais registradas no último dia 31 foram benéficas em termos de alívio da seca. Muitos reservatórios registraram aumento de seus níveis de água após as chuvas. Espera-se que os reservatórios continuem a se recuperar nessa primeira semana de 2023, já que novos sistemas de tempestades deverão atingir o estado ainda nesta semana.