O segredo de Júpiter! Por que a famosa mancha do gigante gasoso está diminuindo?

Quando pensamos no planeta Júpiter, uma das características que logo vem à nossa cabeça é uma grande mancha vermelha localizada no planeta. Essa grande mancha é observada desde o século XV e foi estudada detalhadamente nos séculos seguinte. A mancha chamava atenção justamente por ser algumas vezes maior que o nosso planeta Terra.

Com observações nos séculos XVIII e XIX, astrônomos perceberam que a mancha, conhecia como Grande Mancha Vermelha, era uma tempestade em uma região com alta pressão. Os ventos da tempestade chegavam a mais de 300 quilômetros por hora e uma profundidade de mais de 200 quilômetros. A composição era majoritariamente de nuvens de hidrogênio molecular com sinais de amônia e metano.

Uma das observações que chama atenção é justamente o fato que a Grande Mancha Vermelha parece estar diminuindo de tamanho. O que antes era três a cinco vezes maior que o planeta Terra, hoje já não chega mais nesse mesmo tamanho. Astrônomos da Universidade de Yale encontraram respostas para o motivo que a mancha parece estar se desfazendo aos poucos.

Gigante gasoso

Um dos planetas que mais chamam atenção no Sistema Solar é o planeta Júpiter que está localizado após o cinturão de asteroides. Ele chama atenção pela beleza e por ser o maior planeta do Sistema Solar com uma massa mais de 300 vezes maior que a da Terra. Ele é considerado um gigante gasoso já que sua composição é de hidrogênio e hélio.

A aparência de Júpiter chama bastante atenção por conter faixas de nuvens e correntos de ar circulando o planeta. Essas faixas possuem diferentes cores que fazem a superfície do planeta parecer uma pintura. Além disso, observando essas nuvens é possível observar a dinâmica complexa e turbulenta das tempestades que interagem formando a atmosfera do planeta.

Grande Mancha Vermelha

Uma das características de Júpiter que chama atenção é a Grande Mancha Vermelha que é uma tempestade localizada no hemisfério sul do planeta. A tempestade já foi maior do que o planeta Terra e já chegou a um tamanho de três planetas Terra em diâmetro. Ela recebe esse nome por ter um tom mais avermelhado que o resto do planeta. Parte da coloração é explicada pela interação com a radiaçao do Sol.

A tempestade é estudada detalhadamente por diversos grupos de astrônomos no mundo e a complexa dinâmica ainda não é bem explicada. Uma das explicações argumenta que a tempestade se origina por uma interação do calor interno do planeta e da rotação. Os ventos atingem uma velocidade de mais de 300 quilômetros por hora. A mancha tem uma interação importante com as correntes de vento que estão distribuídas por todo o planeta.

Como prever o tempo de Júpiter?

Uma forma de estudar a mancha e toda a dinâmica atmosférica de Júpiter é utilizando simulações numéricas tridimensionais. O grupo da Universidade de Yale usou modelos computacionais para simular a Grande Mancha Vermelha e estudar a interação dela com a atmosfera do planeta. Além disso, outras simulações foram feitas para estudar tempestades menores.

Com os resultados das simulações, o grupo concluiu que há uma relação quase que direta entre as tempestades menores e a Grande Mancha. A intensidade da tempestade maior depende das menores significando que ela é alimentanda constantemente. O tamanho da Grande Mancha Vermelha depende de quantas tempestades menores são englobadas por elas.

A mancha está se desfazendo

O motivo de estar diminuindo está associado justamente com a diminuição de tempestades menores. Além disso, a cor avermelhada e as cores de algumas correntes de ventos do planeta também estão associadas com essa variabilidade. Ainda não se sabe qual processo exato por trás dessas variações e da quantidade de tempestades menores.

O grupo está utilizando modelos atmosféricos terrestres para compreender como é a dinâmica entre furacões e tempestades. Analisar a atmosfera do nosso planeta pode dar alguns insights sobre como é a dinâmica da atmosfera de Júpiter.

Referência da notícia

Keaveney et al 2024 Effect of transient vortex interactions on the size and strength of Jupiter’s Great Red Spot Icarus