Para fazer história: módulo Nova-C, com 6 instrumentos da NASA, é lançado em direção ao polo sul da Lua

    A missão IM-1 da Intuitive Machines está em andamento. O módulo privado Nova-C chegará ao polo sul da Lua em 22 de fevereiro, levando seis instrumentos da NASA. Eles auxiliarão em pesquisas para futuras missões tripuladas.

    A missão IM-1 da Intuitive Machines está em andamento. O módulo Nova-C chegará ao polo sul da Lua em 22 de fevereiro, levando consigo 6 instrumentos da NASA. Créditos: NASA.
    A missão IM-1 da Intuitive Machines está em andamento. O módulo Nova-C chegará ao polo sul da Lua em 22 de fevereiro, levando consigo 6 instrumentos da NASA. Créditos: NASA.

    O lançamento da missão IM-1 da empresa americana Intuitive Machines a bordo do foguete Falcon 9 da SpaceX, a partir do Complexo de Lançamento 39A, na Flórida, finalmente aconteceu na última quinta-feira (15), e já está em voo para a Lua. O módulo de pouso Nova-C transportará seis cargas úteis da NASA destinadas à região do Polo Sul da Lua, para realizar pesquisas altamente relevantes.

    O módulo Nova-C irá pousar na quinta-feira, 22 de fevereiro, em uma área relativamente plana e segura perto da cratera Malapert A, na região do polo sul da Lua.

    A Intuitive Machines é um dos 14 fornecedores que transportam cargas úteis da NASA para a Lua, por meio da iniciativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) da agência americana, que começou em 2018. A CLPS é uma abordagem inovadora que conecta a NASA com soluções comerciais de empresas dos EUA para fornecer cargas úteis científicas de exploração à superfície da Lua e à órbita lunar.

    Através da CLPS, a NASA pretende obter novos conhecimentos sobre o ambiente lunar e expandir a economia lunar para apoiar futuras missões tripuladas no âmbito da campanha Artemis.

    O conjunto de instrumentos da NASA a bordo do módulo IM-1 realizará pesquisas científicas e usará tecnologias para nos ajudar a entender melhor o ambiente lunar e melhorar a precisão e a segurança do pouso nas difíceis condições do polo sul, abrindo caminho para futuras missões Artemis.

    As cargas úteis coletarão dados sobre como a coluna de gases dos motores interage com a superfície da Lua e levanta poeira; investigarão a radioastronomia e as interações do clima espacial com a superfície lunar; testarão tecnologias de pouso de precisão; e medirão a quantidade de propulsor líquido no módulo Nova- C, em tanques de propelente, sob a gravidade zero do Espaço.

    Módulo Nova-C na sede da Intuitive Machines em Houston, antes de ser enviado ao Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, para seu lançamento até ao polo sul lunar. Crédito: Intuitive Machines.
    Módulo Nova-C na sede da Intuitive Machines em Houston, antes de ser enviado ao Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, para seu lançamento até ao polo sul lunar. Crédito: Intuitive Machines.

    O módulo de aterrissagem Nova-C também transportará um conjunto de retrorrefletores que contribuirá para uma rede de marcadores de localização na Lua, a qual será usada como marcador de posição nas próximas décadas.

    Os seis instrumentos que voam em direção à Lua

    1) O LN-1 (demonstração de navegação do Nodo Lunar 1): trata-se de um pequeno experimento de hardware de voo do tamanho de um CubeSat, que integra funcionalidades de navegação e comunicação para navegação autônoma que apoie futuras operações orbitais e de superfície. Pesquisador principal: Dr. Evan Anzalone, do Centro Marshall de Voos Espaciais da NASA.

    2) LRA (Laser Retroreflector Array): uma coleção de oito retrorrefletores que permitem um alcance de precisão do laser, que é uma medida da distância entre uma espaçonave em órbita ou pouso e o refletor do módulo de pouso. O LRA é um instrumento óptico passivo e servirá como um marcador de localização permanente na Lua durante as próximas décadas. Os LRAs são baratos, pequenos e leves, o que permitirá que futuros orbitadores ou módulos de pouso lunares os coloquem na Lua. Pesquisador principal: Dr. Xiaoli Sun, do Centro de voos espaciais Goddard da NASA.

    Maquete de um conjunto retrorrefletor de laser (LRA) no Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA, em Greenbelt, Maryland, demostrando o projeto básico: um disco semi-hemisférico metálico, com oito cubos de vidro de sílica embutidos em sua superfície. Crédito: NASA/Goddard.
    Maquete de um conjunto retrorrefletor de laser (LRA) no Centro de Voos Espaciais Goddard da NASA, em Greenbelt, Maryland, demostrando o projeto básico: um disco semi-hemisférico metálico, com oito cubos de vidro de sílica embutidos em sua superfície. Crédito: NASA/Goddard.

    3) NDL (Navigation Doppler Lidar para detecção precisa de velocidade e alcance): um sensor de descida e pouso baseado em Lidar (detecção e alcance de luz). Este instrumento funciona com os mesmos princípios do radar, mas utiliza pulsos de um laser emitido por três telescópios ópticos. O NDL medirá a velocidade do veículo (velocidade e direção) e a altitude (distância até a superfície) com alta precisão durante a descida até o pouso. Pesquisador principal: Dr. Farzin Amzajerdian, do Centro de Pesquisa Langley da NASA.

    4) RFMG (Medidor de Massa por Radiofrequência): medidor de propulsor de foguetes usado para medir a quantidade de propulsor de uma espaçonave em um ambiente espacial de baixa gravidade. Usando tecnologia de sensores, o RFMG medirá a quantidade ou massa de propulsores criogênicos nos tanques do Nova-C, fornecendo dados que podem ajudar a prever o uso de propulsores em missões futuras. Pesquisador principal: Dr. Greg Zimmerli, do Centro de Pesquisa Glenn da NASA.

    5) ROLSES (Observações de ondas de rádio na superfície lunar a partir da espectroscopia fotoeletrônica): quatro antenas e um sistema receptor de rádio de baixa frequência projetado para estudar o ambiente dinâmico de energia de rádio próximo à superfície lunar, e determinar como a atividade natural e gerada pelo homem perto da superfície interage com a pesquisa científica. Também detectará emissões de rádio do Sol, Júpiter e Terra, bem como poeira que impacta a superfície da Lua. Pesquisador principal: Dr. Nat Gopalswamy, do Centro de voos espaciais Goddard da NASA.

    6) SCALPSS (Câmeras estéreo para estudos da superfície da coluna lunar): é um conjunto de quatro câmeras para capturar imagens estéreo e fixas da coluna de poeira criada pelo motor do módulo de aterrissagem quando começa sua descida até a superfície lunar até ser desligado. Pesquisadora principal: Michelle Munk, do Centro de Pesquisa Langley da NASA.

    Usando uma técnica chamada estereofotogrametria, os pesquisadores de Langley usarão imagens sobrepostas da versão do SCALPSS no Nova-C (SCALPSS 1.0) para produzir uma visão 3D da superfície lunar.

    Estas imagens não serão apenas uma novidade surpreendente; à medida que as viagens à Lua aumentam e o número de cargas úteis levadas também aumenta, os cientistas e engenheiros devem ser capazes de prever com precisão os efeitos das aterrissagens.