Jornada global do plástico: mais de 400 milhões de toneladas são produzidas ao ano, mas menos de 10% são recicladas
Mais de 400 milhões de toneladas de plástico são produzidas na Terra a cada ano, das quais menos de 10% são recicladas. Seu transporte e distribuição são globais. Os menores são os mais perigosos e os mais difíceis de reduzir.
A poluição por plástico é um dos principais problemas e desafios do século atual. Enquanto você lê estas linhas, o ar que entra em seus pulmões contém partículas microscópicas de plástico (microplásticos e nanoplásticos). Qualquer alimento ou bebida que você consuma também conterá vestígios dessas partículas. Nem mesmo o lugar mais isolado e intocado da Terra que você possa imaginar escapou da presença do plástico.
A produção global anual de plástico ultrapassa atualmente 400 milhões de toneladas. Apesar dos anos — e até mesmo décadas — que o mundo desenvolvido (incluindo países como a Espanha) dedicou à implementação de medidas para reciclar os diversos tipos de resíduos que geramos, as taxas globais de reciclagem de plástico permanecem abaixo de 10% da produção total; consequentemente, a quantidade de plástico na Terra aumenta a cada ano, agravando os problemas associados.
Plásticos à mercê da dinâmica do ar e da água
Como observam Tania Alonso Cascallana e Juan F. Samaniego na introdução de seu livro recente 'A Era do Plástico' (Shackleton Books, 2026): “Uma grande parte do plástico produzido desde 1950 acabou em nossos rios e mares, decompondo-se em fragmentos cada vez menores que hoje fazem parte da cadeia alimentar e do ciclo da água; eles são transportados por ventos e correntes ao redor do globo e também chegam aos nossos corpos”.
Tanto a circulação atmosférica geral quanto o sistema de correntes oceânicas que circunda a Terra transportam e distribuem de forma eficaz vastas quantidades de plástico, acumulando-o em áreas propícias a esse acúmulo — como os centros dos cinco principais giros oceânicos, dominados por grandes anticiclones subtropicais.
Embora vastas áreas da superfície oceânica (situadas no interior desses giros) deem origem ao que foi apelidado de "ilhas de plástico", uma parcela significativa do plástico que chega aos oceanos distribui-se por toda a coluna d'água, abaixo da superfície.
Nessas profundezas, não se encontram fragmentos de plástico tão grandes quanto os que flutuam na superfície, mas sim elementos muito menores — frequentemente de tamanho microscópico — resultantes da degradação de itens plásticos maiores.
Uma Terra plastificada
Não é exagero dizer que estamos cobrindo a Terra de plástico. Podemos lidar com resíduos plásticos de maior porte por meio de diversas soluções técnicas; no entanto, a melhor estratégia para reduzir a quantidade de plástico no planeta envolve conter a produção e melhorar as taxas de reciclagem — especificamente mediante a implementação de medidas em países em desenvolvimento, onde a reciclagem de plástico é inexistente ou insignificante.
Além da eliminação visível e progressiva de plásticos em grande escala, enfrentamos um problema de difícil solução: os microplásticos e nanoplásticos. Invisíveis a olho nu, eles estão cada vez mais presentes em toda parte na Terra — desde as neves perpétuas que cobrem os picos mais altos das montanhas até as águas das profundezas oceânicas, o gelo no interior da Antártida, as areias no coração do Saara e a chuva que irriga as florestas tropicais.
“Nos próximos anos — para citar novamente Tania e Juan (autores de 'La era del plástico') — (...) teremos mais informações sobre o impacto que os menores fragmentos desse material — microplásticos e nanoplásticos — exercem sobre a nossa saúde.
Para tanto, estão sendo desenvolvidos novos métodos de detecção, medição e análise que poderão transformar o que sabemos até agora. E, complementando o trabalho dos cientistas, há o esforço de muitas pessoas que buscam alternativas a esse material, lutam para regulamentar sua produção e a gestão de seus resíduos, ou pressionam pela proibição dos aditivos mais poluentes”.