Cometa raro, e talvez o mais brilhante do ano, poderá ser visto neste final de semana!
O cometa Nishimura, descoberto há apenas um mês e provavelmente o mais brilhante do ano, poderá ser visível a olho nu neste final de semana, uma chance única em 437 anos para observar o astro. Saiba mais aqui.
O raro cometa Nishimura foi descoberto recentemente, no mês de agosto, pelo astrônomo japonês Hideo Nishimura, daí o seu nome em homenagem. O corpo celeste, que possivelmente é o mais brilhante do ano, estará visível a olho nu já neste final de semana de setembro, o que representa uma chance em 437 anos para observá-lo.
Como ele foi descoberto?
Esse cometa passou despercebido pelos observatórios do mundo inteiro, pois veio se aproximando sorrateiramente da Terra, se escondendo atrás do brilho do Sol.
Mas aí um astrônomo amador japonês, chamado Hideo Nishimura, estava fazendo fotos do céu no dia 11 de agosto, até que percebeu a aparição desse cometa em suas fotos pela primeira vez. Detalhe: ele fez os registros utilizando somente uma câmera fotográfica comum. O astrônomo fez anotações descrevendo a exata posição no céu em que o cometa aparecia em cada foto, e as enviou, juntamente com seu relato, para o Minor Planet Center, uma organização internacional responsável por coletar observações de asteroides, cometas e outros objetos.
A partir daí, outros observadores puderam utilizar seus telescópios potentes para rastrear o cometa, confirmando a descoberta de Hideo. Então, o cometa foi batizado de 'C/2023 P1 Nishimura' em sua homenagem, sendo oficializado dias depois em uma Circular do Minor Planet Center.
Segundo Nicolas Biver, um astrofísico do Observatório de Paris, esse cometa só passa pelo Sol a cada 437 anos, um longo período orbital que o faz passar grande parte do seu tempo no gelado Sistema Solar exterior. Quando os cometas se aproximam do Sol, vindos da imensidão do espaço, o calor faz com que seu núcleo de gelo se transforme em poeira e gás, que formam uma longa cauda. Assim, a luz do Sol reflete na cauda, nos permitindo vê-los da Terra.
Provavelmente, o cometa Nishimura deve se tornar o mais brilhante do ano. Nas lentes da câmera de Hideo, o cometa aparecia muito fraco. Porém, atualmente, o seu brilho é excepcionalmente alto para cometas recém descobertos.
Como observá-lo a olho nu?
O cometa deve ficar visível a olho nu já neste final de semana de setembro. A partir desta sexta-feira (8), ele deve começar a se aproximar da Terra, chegando à magnitude 4,6, que pode permitir a observação, embora sejam necessárias condições extremamente ideais.
Mas será a partir do dia 12 de setembro que será mais fácil ver Nishimura, pois ele vai estar com magnitude menor, de 4,0 (quanto menor mais fácil de enxergar), e poderá ser visto próximo ao amanhecer de forma discreta a olho nu.
No dia 17 de setembro, ele atingirá o seu ponto mais próximo do Sol, chamado periélio. Estará realmente próximo da nossa estrela, a uma distância de cerca de 0,23 unidades astronômicas (UA). Nesse momento, Nishimura pode ficar tão brilhante que será bem visível a olho nu. Porém, como o cometa estará localizado muito perto do Sol, não vai restar muito tempo para observá-lo, já que o brilho da estrela pode ofuscá-lo. Observação: as pessoas no Hemisfério Norte terão a melhor visão.
Segundo o site Skywalk Space, o cometa está atualmente na constelação de Leão. Para localizá-lo a olho nu, você precisa encontrar um local afastado das luzes da cidade e com uma visão clara do horizonte, além de estar um tempo bom. De qualquer forma, se você quiser encontrar o cometa Nishimura na sua região e saber a posição exata dele, pode baixar os aplicativos de observação de estrelas Star Walk 2 ou Sky Tonight.