Reciclagem de óleo vegetal usado resulta em grandes benefícios ambientais e econômicos!

Os dados são esmagadores. Um trabalho conjunto entre a Faculdade de Agronomia da Universidade de Buenos Aires (FAUBA) e a empresa DH-SH estimou que são gerados quase 200 milhões de litros de resíduos de óleo vegetal por ano. O impacto desse óleo resultante é importante porque a maior parte dele é descarregado pelos canos. Uma boa gestão reduziria os seus impactos negativos e ao mesmo tempo o converteria num insumo para biocombustíveis.

Em um artigo de divulgação da FAUBA, seu autor Sebastián M. Tamashiro propõe uma ação da vida cotidiana. Acabamos de comer um bife à milanesa ou batata frita, e o óleo usado ainda está na cozinha. O que fazemos com ele? Embora contamine a água e o solo, uma parte substancial é descartada. É por isso que o trabalho da FAUBA e da DH-SH analisou quanto óleo alimentar usado geramos e reciclamos, e como melhorar a sua gestão e utilizá-lo para produzir biocombustíveis.

No trabalho, estima-se que a população argentina gere 124 milhões de litros desses resíduos por ano em suas residências e que menos da metade seja reciclada, enquanto os estabelecimentos gastronômicos produzem 62 milhões de litros por ano e 80% são reciclados. Algo notável é que há um interesse crescente em gerir adequadamente estes resíduos para reduzir os seus impactos ambientais negativos e o seu potencial para produzir biocombustíveis.

É um resíduo poluente para a água e o solo

“O óleo vegetal usado é um resíduo gerado universalmente, o que significa que é gerado na maioria das casas do país e também a nível gastronômico e industrial. Por ser um líquido, tendemos a jogá-lo na pia da cozinha, mas é um resíduo muito poluente para a água e o solo. Além disso, jogá-lo nas tubulações prejudica a infraestrutura de drenagem e tratamento de efluentes”, disse Camila Rastelli, da FAUBA.

Para obter informações sobre quanto óleo vegetal usado é gerado em casas na Argentina, foi elaborada uma pesquisa e enviada para todo o país. Foram obtidas quase 4.500 respostas e concluiu-se que cada pessoa gera cerca de 2 litros e meio de óleo vegetal usado por ano. Se extrapolado para os 47 milhões de habitantes, a geração de resíduos poderia chegar a 124 milhões de litros por ano.

Os dados foram úteis porque ajudaram a compreender quantas casas separam o óleo para reciclagem. Sobre isso, Rastelli disse que foi constatado que 56% das pessoas nunca separam, 22% o fazem às vezes e 24% o fazem sempre. Entre aqueles que têm o hábito de separá-lo, menos de um terço consegue reciclá-lo. 38% armazenam em casa porque não existe sistema local de reciclagem, e outros 34%, após separar, depositam próximo a um contêiner. Entre os que não separam, 34% afirmaram não saber para onde levar, 21% que não possuem sistema de reciclagem em sua área e 15% que não sabiam que era possível.

Insumo para o mercado de biocombustíveis

É interessante responder à questão do que fazer com o óleo usado. Depois de fritar devemos deixar o óleo esfriar e então colocá-lo em qualquer recipiente de plástico com tampa. Pode ser uma garrafa vazia de água, refrigerante ou óleo. Depois de preenchido, pode ser levado ao sistema de reciclagem local, se existir. Por exemplo, na Cidade de Buenos Aires, os pontos verdes recebem óleo vegetal usado. No resto do país existem outros pontos, como os da DH-SH, que também funciona em escalas maiores.

Diego Wassner, professor de Culturas Industriais da FAUBA, destacou que o óleo vegetal usado tem muito potencial para produzir biocombustíveis e trazer divisas para a Argentina. “Hoje, no país existem empresas com tecnologias para aproveitar esses resíduos. Elas geram cerca de 100 milhões de dólares em exportações. Ainda há muito espaço para crescer, já que diferentes países o exigem para biocombustíveis com menor pegada de carbono do que aqueles produzidos com azeites virgens. Além disso, poupamos o impacto da produção de azeite virgem em hectares cultivados de campos e o investimento de energia para extraí-lo”.

“O mercado de biocombustível para aviões, chamado biojet, poderá demandar um volume gigantesco de óleo vegetal usado. O desafio é como garantir que o pouco que se gera em cada casa e o que sai dos grandes geradores tenha tratamento correto”, afirmou Wassner. Algo que faltaria é o estímulo, pois custa o mesmo produzir biocombustível com óleo virgem e com óleo reciclado. Depois, o fluxo dos resíduos é direcionado para fora, onde há um preço diferenciado. Isso se explica pela forma como é regulamentado pelo Estado, que estabelece o percentual de biodiesel que o óleo diesel deve conter. Hoje é de 12%, enquanto em outros países varia entre 20 e 30%.