Amigos compartilham ondas cerebrais e têm DNA semelhante

No dia 20 de julho, Argentina, Uruguai, Chile, Brasil e Espanha celebram o 'Dia do Amigo', data proposta pelo Dr. Enrique Ernesto Febbraro, quando naquele 20 de julho de 1969, muito emocionado com a chegada de Neil Armstrong à Lua, entendeu que esse evento tão especial conectava todos os seres humanos.

Uma mente brilhante como a do Dr. Febbraro: dentista, psicólogo, escritor, professor e músico, que se candidatou duas vezes ao Prêmio Nobel da Paz, enviou 1.000 cartas em 7 idiomas para mais de 100 países; cujo objetivo foi reconhecer a criação do Dia Internacional da Amizade.

No entanto, na maioria dos países do mundo, o Dia Internacional da Amizade, instituído pela Assembleia Geral das Nações Unidas em 2011, é comemorado em 30 de julho e tem como pano de fundo a cruzada mundial da amizade estabelecida no Paraguai em 1958. Outros países, como Estados Unidos, Canadá, Grã-Bretanha e algumas nações asiáticas, celebram a amizade no primeiro domingo de agosto.

Feita a revisão necessária sobre a data comemorativa, vamos agora falar sobre o começo de tudo. Somos uma das poucas espécies que formam relacionamentos não reprodutivos de longo prazo com outros membros da mesma espécie. O vínculo de amizade não ocorre de forma aleatória, muito pelo contrário, existem vínculos genéticos específicos que unem as pessoas sob o vínculo de amizade, descoberto e estudado por cientistas e em constante investigação.

Aquela sensação que muitas vezes temos de que vamos gostar ou não de alguém e não sabemos de onde vem, é o que vem sendo estudado há décadas. O cientista James H. Fowler, cientista social americano, professor de genética médica na Faculdade de Medicina da Universidade da Califórnia, em San Diego, afirma, de acordo com os resultados de sua pesquisa, que os genes podem explicar por que instintivamente gostamos ou não das pessoas que conhecemos. “Acreditamos que entender completamente os genótipos que fundamentam a amizade nos ajudará a entender mais sobre esse processo”, disse à BBC.

Os genes da amizade

Vários grupos de pesquisadores ao longo da história estudaram por que nós, seres humanos, escolhemos os amigos que são muito semelhantes a nós e, por 'semelhantes', incluem-se características ou atributos como: idade, interesses, nível educacional e socioeconômico, até religião e preferências políticas, também o grau de asseio, cheiro e até a força de aperto ao apertar as mãos.

A homofilia é a tendência das pessoas de se sentirem atraídas por seus homônimos, ou seja, de se relacionarem com aqueles que são 'o menos diferente de nós'. Essa tendência foi encontrada entre grupos de caçadores e coletores, bem como nas sociedades capitalistas atuais.

Os seres humanos têm 99% de similaridade no genoma (cada pessoa tem aproximadamente 28.000 genes). Ao estudar as relações de amizade, os cientistas descobriram que compartilhamos mais genes com amigos do que com estranhos. Cientistas da Universidade de Yale e de San Diego, nos EUA, mostraram com suas pesquisas que amigos têm semelhanças em seu DNA.

Um estudo publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) analisou registros do Estudo Framingham do Coração e do Estudo Nacional Longitudinal de Saúde Adolescente, ambos contendo dados genéticos e informações sobre os amigos dos participantes.

Há alguns anos, pesquisadores estudaram mais de 1,5 milhão de variantes genéticas em quase 2.000 pessoas e encontraram que aqueles que mantinham uma relação de amizade compartilhavam 1% de seus marcadores genéticos.

Esse valor parece muito pequeno, mas no nível genético (como já discutimos) esse número é muito importante. Na verdade, essa porcentagem é a mesma que a de primos de quarto grau, de acordo com o coautor da pesquisa Nicholas Christakis, professor de sociologia, biologia, evolução e medicina na Universidade de Yale.

Os pesquisadores se concentraram em estudar seis genes especificamente, incluindo o conhecido como DRD2, que foram encontrados em vários grupos de amigos com o mesmo marcador genético (falaremos também sobre como esse gene está ligado ao alcoolismo mais adiante).

Além disso, descobriu-se que as pessoas que possuem o CYP2A6 tendem a não se aproximar umas das outras. Acredita-se que esse gene tenha um papel importante no metabolismo de substâncias estranhas, como a nicotina, e os cientistas estudam como esse comportamento pode ser um mecanismo de defesa do organismo.

Fowler, principal autor deste estudo, encontrou esses padrões genéticos de defesa também nos relacionamentos. Os seres humanos analisados evitam ter um relacionamento potencial com pessoas suscetíveis às mesmas doenças.

Amigos compartilham ondas cerebrais

Um grupo da Universidade da Virgínia, nos EUA, estudou as varreduras cerebrais de 22 pessoas sob ameaça de receber um pouco de dor, ou de que recebera um amigo e um estranho. Os cientistas descobriram que a atividade cerebral de uma pessoa quando está em perigo é praticamente idêntica à que ela exibe quando seu amigo está em perigo.

James Coan, conselheiro e diretor do estudo, explica que os seres humanos se associam para prosperar, isso está relacionado a uma questão de sobrevivência e similaridade ao passar o tempo com alguém. “Nossos objetivos e recursos são comuns. Se algo ameaça um amigo, ameaça nossos recursos e objetivos”, afirma.

Nosso senso de 'eu' inclui pessoas próximas, o pesquisador afirma que:

As raízes da amizade são muito mais profundas do que o esperado. Os cientistas descobriram que os cérebros dos melhores amigos respondem de maneira surpreendentemente semelhante a alguns estímulos, como assistir a vídeos curtos. Os mesmos fluxos e ondas de atenção e distração, o mesmo pico de processamento de recompensa e alertas de tédio foram detectados ao assistir aos vídeos.

Verificou-se que os padrões de resposta neural evocados pelos vídeos sobre diversos temas como: jogos de futebol universitário, o comportamento das gotas de chuva no exterior, até mesmo um vídeo de comédia improvisada; em toda essa variedade de temas entre amigos seus padrões de resposta neural coincidiram. Os pesquisadores podem prever a força do vínculo social entre duas pessoas com base apenas em suas leituras cerebrais.