O que aconteceu com o buraco na camada de ozônio?
Após a descoberta da existência do buraco na camada de ozônio e de serem adotadas medidas globais no final da década de 1980, tem-se falado cada vez menos sobre este problema. Saiba aqui o que é e se ele ainda é um problema.
Nos últimos anos, tem-se falado muito sobre o buraco na camada de ozônio, as suas causas e os efeitos nocivos gerados pela sua presença no polo sul. Medidas também foram implementadas com sucesso em todo o mundo desde 1980.
Se nos últimos anos a imprensa tem prestado cada vez menos atenção a este problema, por outro lado, os cientistas criaram um sistema eficaz de controle e previsão da sua evolução. Na verdade, ele ainda é um problema atual, mesmo que haja uma possibilidade concreta de que seja resolvido nas próximas décadas.
O que é ozônio
O ozônio é um gás quase incolor mas com um odor muito característico. Seu cheiro é percebido principalmente após as tempestades em que a atividade elétrica (raios) foi particularmente intensa.
Sua fórmula química é O3, ou seja, uma molécula formada por três átomos de oxigênio. Na natureza é formado quando a molécula de oxigênio O2 é quebrada pela radiação solar mais energética (raios UV e raios X) ou também por um raio, se transformando em dois átomos únicos (O + O) que se ligam cada um a uma molécula de oxigênio (O + O2) formando o ozônio O3.
Na natureza, o ozônio é encontrado predominantemente (mais de 90%) na estratosfera, ou seja, naquela camada da atmosfera que se estende entre aproximadamente 10 km e 50 km de altura. Este ozônio estratosférico é definido como ozônio “bom” porque consegue absorver a radiação ultravioleta e os raios X do Sol, impedindo-a de atingir a superfície, criando assim um escudo protetor natural para o nosso planeta.
A radiação ultravioleta (UV), além de produzir queimaduras na pele, acelera o envelhecimento, causa lesões oculares, desencadeia reações fotoalérgicas, mas sobretudo pode causar tumores de pele.
Por outro lado, a restante fração de ozônio (cerca de 10%) presente na natureza é de origem antropogênica (é um dos produtos da poluição) e encontra-se na troposfera, ou seja, na camada mais baixa da atmosfera onde vivemos. Isso é prejudicial para humanos, animais e vegetação.
A quantidade de ozônio presente na atmosfera é medida em Unidades Dobson (DU). Se a quantidade média de ozônio na atmosfera é de 250 DU, no buraco de ozônio ela cai abaixo de 100 DU.
A descoberta do “buraco” na camada de ozônio
Na segunda metade do século 20, um tipo de gás era produzido em grandes quantidades para diversos fins, como gases refrigerantes para geladeiras e aparelhos de ar condicionado, gases propulsores usados em latas de spray, gases solventes e gases de limpeza para componentes eletrônicos. Todos esses gases tinham uma característica comum, ou seja, eram capazes de se ligar ao ozônio e destruí-lo. Eles são chamados de ODS ('Ozone-Depleting Substances', substâncias que destroem a camada de ozônio) e entre estes existem os CFCs (clorofluorcarbonos).
Era o ano de 1974 quando um artigo científico publicado na revista Nature, escrito por Molina e Rowland, alertou a comunidade científica para as possíveis consequências dos gases ODS no ozônio atmosférico. No entanto, só em 1985 é que os cientistas Joseph Farman, Brian Gardiner e Jonathan Shanklin do British Antarctic Survey descobriram que a camada de ozônio acima da Antártica durante a primavera diminuiu a tal ponto que formou um verdadeiro buraco, portanto uma via de livre acesso à radiação solar UV.
As suas características
A principal característica do buraco na camada de ozônio é a sua periodicidade: não está presente durante todo o ano, mas apenas durante os meses de setembro-outubro, ou seja, forma-se durante a primavera austral (que corresponde ao outono no hemisfério norte) e depois desaparece nas outras estações (já a partir de novembro).
Esta periodicidade se deve ao chamado vórtice polar sul, ou seja, um vórtice que se estabelece no início da primavera austral e é formado por ventos intensos em grandes altitudes que giram sobre o polos sul e são capazes de concentrar ali os gases ODC que, em combinação com as baixas temperaturas, destroem de forma muito eficiente o ozônio presente naquela área da atmosfera.
Quando as temperaturas na alta atmosfera (estratosfera) começam a aumentar no final da primavera do Hemisfério Sul (ou seja, a partir de novembro), a destruição da camada de ozônio diminui, o vórtice polar enfraquece e finalmente se desintegra, e no final de dezembro os níveis de ozônio voltam ao normal.
O vórtice polar forma-se tanto no polo sul como no polo norte, mas neste último é menos intenso e menos estável e, portanto, produz efeitos muito menos intensos sobre o ozônio. Então, o buraco se forma principalmente sobre o polo sul
problema é que, de ano para ano, durante a primavera austral, tem-se formado um buraco cada vez maior, agora maior do que todo o continente Antártico.
Ações de combate
Pouco tempo após a descoberta da existência do buraco na camada de ozônio, foi assinado em 1987 o Protocolo de Montreal, que entrou em vigor em 1989, com o qual foram proibidos os gases ODS (foi assinado por 197 nações). Graças a esta iniciativa, a camada de ozônio parou gradualmente de crescer rapidamente ao longo do tempo, mostrando até sinais de encolhimento.
Estima-se que se o Protocolo de Montreal não estivesse em vigor, o buraco seria hoje 40% maior. Em vez disso, graças a este protocolo, a concentração de gás ODS foi reduzida em 40%, e a camada de ozônio está sendo restaurada a uma taxa de 3% a cada década.
Desde a sua descoberta, o buraco na camada de ozônio tem sido monitorado diariamente. Existe um serviço de monitoramento atmosférico denominado CAMS (Copernicus Atmosphere Monitoring Service) no âmbito do programa Copernicus (um projeto europeu de observação da Terra).
O CAMS, integrando dados do espaço e da Terra com modelos atmosféricos, monitora o ozônio na atmosfera e a radiação UV que o atravessa, fornecendo indicações sobre a sua concentração passada e atual, bem como fornecendo uma previsão da sua concentração futura.