O futuro da agricultura? Estufas e campos poderão em breve ser ocupados por robôs agrícolas!
Estufas e campos repletos de culturas poderão em breve ser ocupados por agricultores robóticos que monitoram a condição das plantações, à medida que a agricultura adota novas tecnologias.
Os robôs poderiam ser utilizados para ajudar os agricultores a melhorar a produtividade e o rendimento das suas culturas, e a resolver a escassez de mão de obra de trabalhadores agrícolas.
Cultivos de frutas e legumes devem ser sujeitas ao monitoramento contínuo para garantir que os agricultores tenham uma informação mais atualizada e possam tomar decisões rápidas sobre as suas colheitas. Afinal, quanto mais cedo forem detectadas pragas, doenças e problemas de infraestruturas, mais cedo poderão ser resolvidos, reduzindo assim as perdas.
Mas não é fácil. Robôs autônomos usados em estufas e campos agrícolas poderiam simplificar a tarefa, de acordo com pesquisadores do WMG da Universidade de Warwick, que desenvolveram um robô de vigilância agrícola de última geração, batizado de 'Crombot'.
Crombot inteligente
Crombot é um robô autônomo de quatro rodas que pode navegar em uma estufa, evitando trabalhadores e seguindo trabalhadores específicos quando solicitados, provando que os robôs podem se tornar os ajudantes perfeitos para apoiar os produtores, especialmente quando confrontados com escassez de mão de obra.
Seu braço robótico está equipado com uma câmera na extremidade que permite realizar todas as tarefas de rastreamento necessárias. Também pode identificar a maturação dos morangos, permitindo ao produtor saber quais áreas da estufa estão prontas para serem colhidas.
"Nossa pesquisa com o Crombot visa abordar o ceticismo dos produtores em relação às novas tecnologias e, o mais importante, sobre os custos", disse Harry Boyce, engenheiro de projeto da WMG. "Isso desbloqueará o potencial para a adoção de soluções robóticas na horticultura e facilitará uma oferta do Reino Unido a um enorme mercado global", complementou ele.
O Spot poderia fazer a diferença?
Um segundo robô, Spot, um cão-robô autônomo de quatro patas desenvolvido pela Boston Dynamics, pode ser usado na agricultura. O Spot pode trabalhar em ambientes difíceis e perigosos, subindo e descendo degraus, escalando trilhos de aquecimento e outros obstáculos e enfrentando campos lamacentos. Ele provou ser eficaz no manuseio de uma variedade de ambientes externos e de estufa.
"O robô Spot da Boston Dynamic pode ser uma solução ideal para um robô de monitoramento agrícola, mas atualmente é muito caro e são necessárias mais pesquisas para entender se o Spot poderia avançar em direção a desafios como colheita e muito mais", disse Alex Keller, engenheiro da WMG.
"É por isso que continuamos a desenvolver nossas capacidades robóticas internas, para que possamos ajudar a indústria a criar soluções robóticas que sejam acessíveis e realistas para o produtor, ao mesmo tempo em que proporcionam alto impacto e alto retorno sobre o investimento", disse Keller.
A equipe do WMG combinou sua experiência em robótica com a experiência em ciências vegetais da Faculdade de Ciências da Vida (SLS) da Universidade no Centro de Cultivos de Warwick no Campus de Inovação de Stratford-upon-Avon, para estabelecer as bases para explorar novas capacidades, como a automação, plantio e colheita.