O ar condicionado salva vidas durante ondas de calor, mas a um custo elevado para o microclima das cidades

Nos últimos anos, os verões têm se tornado cada vez mais quentes, com temperaturas consistentemente acima da média, ondas de calor muito mais frequentes e prolongadas e novos recordes de temperatura sendo estabelecidos ano após ano.

Encontrar maneiras de enfrentar temporadas de calor tão intenso não tem sido uma tarefa fácil para ninguém. Embora as opções para lidar com o calor — como o ar-condicionado — sejam mais comuns hoje em dia, há uma pergunta que poucas pessoas se fazem: o que ganhamos e qual é o verdadeiro custo de lidar com esse aquecimento global repentino?

Um novo estudo publicado na revista Nature Health em agosto deste ano analisou o uso de ar-condicionado nos Estados Unidos entre 2010 e 2020 e confirmou que a utilização desses sistemas durante os meses mais quentes evita mais de 5.000 mortes relacionadas ao calor por ano.

A evolução da infraestrutura moderna — que trata o ar-condicionado central como uma verdadeira prioridade — trouxe resultados que vão muito além do simples conforto nas atividades cotidianas; ela atua como um sistema de suporte vital que, literalmente, salva vidas.

No entanto, depender dessa tecnologia não é uma solução real para a crise global. Embora ela seja cada vez mais utilizada para combater o calor, apresenta duas desvantagens distintas: primeiro, nem todos têm acesso a ela; e, segundo, ela contribui diretamente para a contínua elevação das temperaturas.

Quando mais ar-condicionado já não salva vidas: calor, emissões e desigualdade

Talvez você não saiba, mas a maioria dos aparelhos de ar-condicionado não elimina o calor propriamente dito; em vez disso, eles o transferem do ambiente interno para o externo. Isso gera dois efeitos distintos: por um lado, intensifica diretamente o efeito de ilha de calor urbana e, por outro, aumenta a demanda por energia, contribuindo assim para o aumento das emissões.

As cidades continuam crescendo e as áreas urbanizadas seguem se expandindo, com residências e edifícios climatizados; a isso se somam automóveis, indústrias e outras fontes de calor antropogênico — isto é, calor causado diretamente pela atividade humana —, que modificam diretamente o clima urbano.

É curioso como essa solução assistida se transforma em um paradoxo, criando um ciclo interminável que faz o problema escalar a níveis imprevisíveis — especialmente no que diz respeito às consequências potenciais e ao impacto ambiental que agora recai sobre as cidades que atualmente se beneficiam dela.

Isso é particularmente preocupante porque o calor residual é, na verdade, expelido para as ruas, prejudicando diretamente pedestres, trabalhadores que atuam ao ar livre e a maioria da população que, por diversos motivos, não tem condições de pagar pelo ar-condicionado.

Esse fenômeno é conhecido como desigualdade energética; essa necessidade crescente evidencia ainda mais o abismo entre aqueles que não podem pagar pelo ar-condicionado, aqueles que podem usá-lo livremente conforme a necessidade e aqueles que são forçados a desligá-lo durante ondas de calor por receio do aumento na conta de luz.

Em busca de uma solução real, além da comodidade

O Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA) projeta que a demanda por refrigeração triplicará até 2050, impulsionando as mudanças climáticas e potencialmente sobrecarregando as redes elétricas, ao passo que as emissões associadas à refrigeração poderão chegar a 7 bilhões de toneladas de gases de efeito estufa nos próximos 25 anos.

Várias novas iniciativas para alcançar a refrigeração sustentável podem reduzir significativamente as altas emissões e economizar milhões de dólares por ano, com propostas que incluem ventilação natural, aumento da vegetação urbana, desenvolvimento de materiais que refletem o calor e sistemas de refrigeração mais eficientes.

Será que o ar-condicionado é a resposta para a adaptação às mudanças climáticas a longo prazo? Não é uma pergunta que possamos responder agora, mas sabemos que, quanto mais quente uma cidade fica, mais essencial o ar-condicionado se torna para a sobrevivência.

Encontrar novas formas de mitigar a crescente demanda global por refrigeração é uma prioridade; no entanto, é importante lembrar que a trajetória do aquecimento global ainda depende das escolhas que todos nós fazemos diariamente e do nosso nível de engajamento com essa e outras questões que estão se agravando mais rapidamente do que o previsto.

Referência da notícia

UNEP. (2025). Amid rising heat, sustainable cooling can slash emissions and save trillions of dollars.
Nature Health. (2026). Impact of household air conditioning usage on heat-related mortality in the USA.