Leões no limite: o orgulho da África está sob ameaça
Uma nova investigação revela dados alarmantes sobre a diminuição das populações de leões na África e oferece uma nova compreensão sobre táticas de conservação.
A população de leões da África está em declínio e uma nova investigação co-liderada pela Unidade de Investigação de Conservação da Vida Selvagem da Universidade de Oxford (WildCRU) revelou dados perturbadores sobre estas perdas, juntamente com novas informações sobre estratégias de conservação.
Durante décadas, a WildCRU desempenhou um papel importante em extensos projetos de monitoramento de leões em toda a África, projetos que revelaram que, embora a população total de leões selvagens na África seja estimada entre 20.000 e 25.000 indivíduos, muitos deles vivem em populações fragmentadas sob risco de desaparecer.
Diminuição da população de leões
O leão africano habita 25 países, mas quase metade destes tem menos de 250 indivíduos, e oito condados têm apenas uma única população de leões selvagens. Além disso, menos da metade das 62 populações selvagens conhecidas têm mais de 100 leões.
“Os leões são uma das espécies mais icônicas do mundo, mas estão sofrendo declínios devastadores”, disse a Professora Amy Dickman, Diretora do WildCRU e coautora do estudo na Communications Earth & Environment. “Esta análise abrangente é a primeira a analisar os fatores de risco ecológicos e sociopolíticos que os leões enfrentam em grande escala e demonstra a dimensão do desafio”, complementou.
Por exemplo, populações de leões mais pequenas ou densidades mais elevadas de pessoas e gado seriam provavelmente mais frágeis do ponto de vista ecológico, enquanto níveis mais elevados de corrupção ou um PIB per capita mais baixo contribuiriam para uma maior fragilidade sociopolítica. Estes fatores foram integrados num único índice de fragilidade global, e cada população de leões foi comparada com as demais.
A união destes dois índices proporcionou comparações interessantes: por exemplo, tanto o Sudão como o Benim têm uma única população conhecida de leões com aproximadamente o mesmo número de leões. No entanto, o Benim é relativamente estável e próspero, enquanto o Sudão está atualmente envolvido numa guerra civil com milhões de pessoas em fuga, afetando a capacidade dos guardas florestais ou outros de ajudar a garantir a sobrevivência dos leões do Sudão.
“Algumas populações podem, em última análise, ter pontuações de fragilidade semelhantes, mas são dirigidas por ameaças diferentes. Assim, embora à superfície as populações de leões solitários no Sudão e no Benim possam parecer semelhantes, é provável que exijam diferentes níveis de investimento e talvez até diferentes tipos de intervenção para que a conservação tenha sucesso”, disse Dickman.
“Injetar dinheiro na conservação dos leões do Sudão pode ser relativamente ineficaz, a menos que os fatores sociopolíticos, como a guerra civil, sejam resolvidos primeiro”, complementou ela.
Um futuro desafiador
Os leões, especialmente na África, enfrentam um futuro desafiador. Com o rápido crescimento das pressões antropogênicas sobre os recursos naturais, incluindo ameaças induzidas pelo homem, como a perda de habitat, o esgotamento das presas e o conflito entre humanos e animais selvagens, os leões são cada vez mais levados ao limite.
No entanto, os esforços de conservação estão tendo algum sucesso. Por exemplo, a WildCRU tem uma longa história de trabalho de conservação de leões na África. Em vários locais onde o envolvimento a longo prazo com as autoridades de conservação e as comunidades locais, reduziu-se significativamente as ameaças aos leões e melhorou-se as perspectivas de conservação para eles, bem como para outras espécies.
Quase toda a área restante de leões africanos está em países que estão entre os 25% mais pobres do mundo e as novas descobertas enfatizam a responsabilidade moral das nações mais ricas em contribuir mais extensivamente para a conservação dos leões. Os pesquisadores estimam que os custos de proteção de todos os leões africanos restantes poderão subir para 3 bilhões de dólares anuais.
Professora Dickman diz: "A ciência da conservação é importante para orientar a ação, mas esta investigação destaca o papel inestimável que os políticos, economistas, especialistas em desenvolvimento e outros devem desempenhar se quisermos salvar os leões e outra biodiversidade, de formas que também permitam o desenvolvimento rural, em vez de atrapalhar o seu caminho".