A costa do Pacífico no Peru está ficando mais verde, mas isso é uma boa notícia?
Os estudos revelaram que certas áreas do Peru experimentaram crescimento positivo da vegetação, conhecido como esverdeamento, enquanto outras apresentaram tendências negativas, chamadas de escurecimento.
Pesquisas lideradas por físicos e geógrafos da Universidad de Cambridge revelaram algumas mudanças em grande escala na vegetação dos Andes sul-americanos que podem ter um impacto dramático no meio ambiente e nos ecossistemas da região.
Analisando dados de satélite dos últimos 20 anos, a equipe de pesquisa do Laboratório Cavendish em Cambridge examinou como a vegetação ao longo da costa do Pacífico do Peru e do norte do Chile está mudando. Esta área é conhecida por seus ambientes áridos e semiáridos únicos e delicados.
A análise revelou que certas áreas apresentaram crescimento vegetativo positivo, conhecido como esverdeamento, enquanto outras apresentaram tendências negativas, denominadas escurecimento. Como esperado, as mudanças na vegetação são influenciadas por questões como agricultura e desenvolvimento urbano ou mudança nas práticas de uso da terra.
A encosta ocidental dos Andes experimentou um importante esverdeamento
Mas o que é mais interessante, neste estudo, publicado na Remote Sensing, revelou a descoberta de uma grande parte da encosta ocidental dos Andes que experimentou um esverdeamento significativo nos últimos 20 anos. Este trecho, que se estende desde o norte do Peru até o norte do Chile, com uma extensão de cerca de 2.000 km, viu sua vegetação crescer significativamente ao longo do tempo. Esta tendência de esverdeamento varia com a altitude, com diferentes tipos de vegetação em diferentes elevações.
A equipe de pesquisa, formada por matemáticos, geógrafos, biólogos e cientistas da Terra, usou imagens de satélite de 2000 a 2020 para observar as mudanças na vegetação ao longo do tempo nessa área. Eles traçaram 450 pontos de dados e desenvolveram um modelo matemático para remover variações artificiais (como dias nublados) e sazonalidade, e usaram análises estatísticas para garantir que estavam olhando apenas para áreas com uma tendência significativa.
"Levou três anos para resolver a metodologia e o modelo estatístico", disse Hugo Lepage, matemático do laboratório Cavendish e primeiro autor do estudo. "Nós realmente precisávamos torná-lo à prova de balas para ter certeza de que algo realmente estava acontecendo em grande escala, e não foi apenas um acaso."
Surpresas de estudo
"Começamos com uma área muito local para estudar o impacto da mineração na vegetação local", explicou Eustace Barnes, geógrafo do Grupo de Física Ambiental do Laboratório Cavendish, que liderou a pesquisa. “Para nossa surpresa, os dados sugeriam que a área estava ficando verde em vez de escurecer. Então, diminuímos o zoom e percebemos que outras áreas também estavam ficando verdes em grande escala. Quando fomos verificar no terreno, vimos uma tendência semelhante."
Além da observação empírica da própria faixa verde, os pesquisadores ficaram impressionados com suas características marcantes.
“Primeiro, a faixa sobe quando olhamos para o sul, passando de 170-780m no norte do Peru para 2.600-4.300m no sul do país”, explicou Barnes. “Isso é contra intuitivo, pois esperaríamos que as temperaturas da superfície caíssem tanto movendo-se para o sul quanto subindo em altitude”.
Contra a lógica do clima
Ainda mais impressionante, essa enorme faixa verde não se alinha com as zonas climáticas estabelecidas pela classificação de Köppen-Geiger, o sistema de classificação climática baseado em vegetação empírica amplamente utilizado, enquanto as tendências de esverdeamento e escurecimento nos desertos costeiros e nos altos Andes combinam bem.
"Na verdade, no norte do Peru, a faixa verde está principalmente na zona climática correspondente ao deserto árido e quente", disse Lepage. "À medida que examinamos a faixa ao sul, ela sobe para estar principalmente na estepe quente e árida e, eventualmente, corta para a estepe fria e árida. Isso não corresponde ao que esperávamos com base no clima dessas regiões."
Os resultados deste estudo têm implicações de longo alcance para a gestão ambiental e formulação de políticas na região. Embora a causa exata ou as consequências resultantes desse esverdeamento sejam desconhecidas, qualquer mudança importante (aumento da taxa de 30 a 60%) na vegetação terá necessariamente um impacto nos ecossistemas e no meio ambiente.