Pesquisa encontra correlação inesperada entre a força do campo magnético da Terra e os níveis de oxigênio

    A descoberta pode redefinir nossa compreensão sobre os fatores que tornaram a Terra habitável e como buscamos vida em outros planetas.

    campo magnético Terra
    O campo magnético protege o planeta dos efeitos das erupções solares.

    A capacidade de sustentar a vida na Terra pode ir além da existência de água e atmosfera. Um artigo recente, liderado por pesquisadores da NASA, descobriu que o campo magnético do planeta pode estar muito mais envolvido na produção de oxigênio e, portanto, na habitabilidade do que se pensava anteriormente.

    A pesquisa, publicada na revista Science Advances, explorou a relação entre o nível de oxigênio da Terra e o momento de dipolo axial geomagnético — um indicador que permite o estudo da evolução do campo magnético em escalas de tempo geológicas — ao longo dos últimos 540 milhões de anos.

    Eles concluíram que existe uma forte correlação linear entre os dois, sugerindo uma conexão entre processos geofísicos profundos no planeta e a oxidação na superfície.

    Estudo pioneiro sobre o campo magnético

    A equipe de pesquisadores levanta a possibilidade de que a atividade geodinâmica interna da Terra influencie significativamente a composição da atmosfera e, portanto, sua habitabilidade.

    Infográfico mostra a proteção que o campo magnético fornece à Terra.

    "A Terra é o único planeta conhecido por abrigar vida complexa. As correlações que encontramos podem nos ajudar a entender como a vida evolui e como ela se conecta aos processos internos do planeta", disse Weijia Kuang, geofísico da NASA e coautor do estudo, em um comunicado.

    Para chegar a essa conclusão, Kuang e seus colegas analisaram dois conjuntos de dados distintos. Eles descobriram que o campo magnético planetário segue padrões de subida e descida semelhantes aos do oxigênio na atmosfera há quase 540 milhões de anos, desde a explosão cambriana, que deu origem à vida complexa na Terra.

    "Essa correlação levanta a possibilidade de que tanto a força do campo magnético quanto os níveis de oxigênio atmosférico respondam a um único processo subjacente, como o movimento dos continentes da Terra", disse o coautor do estudo Benjamin Mills, biogeoquímico da Universidade de Leeds.

    Simulações anteriores haviam mostrado que o campo magnético poderia ser responsável por impedir que a atmosfera fosse danificada por atividades espaciais, como o vento solar. Mas, até agora, não haviam sido feitas comparações diretas entre registros de longo prazo do campo magnético e os níveis de oxigênio.

    Novos fatores para a descoberta de exoplanetas

    Cientistas propuseram duas hipóteses para explicar essa relação. A primeira é que um forte campo geomagnético é fundamental para proteger a atmosfera, reduzindo a fuga de oxigênio. Mas isso é menos plausível porque se trata de uma interpretação baseada na compreensão atual do ciclo do oxigênio e da fuga não térmica ao longo da história da Terra.

    arte conceitual do campo magnético da Terra
    O vento solar flui em torno do campo magnético da Terra. Imagem: Centro de Voos Espaciais Goddard/Laboratório de Imagens Conceituais da NASA.

    A segunda opção é que processos geodinâmicos na Terra — como a solidificação do núcleo interno e os ciclos dos supercontinentes — influenciam tanto o oxigênio quanto o campo magnético. Esta é a hipótese defendida por eles.

    Eles também reconheceram que a correlação pode ser mera coincidência, porque o período analisado (540 milhões de anos) é apenas uma pequena fração da história da Terra e abrange eventos significativos, como a tectônica de placas e a formação do núcleo interno.

    Seja como for, o estudo fornece um novo fator a ser considerado na busca por mundos semelhantes à Terra em outras galáxias. Atualmente, a busca se concentra apenas na superfície, mas seu interior também deve ser analisado.

    Referências da notícia

    Strong link between Earth’s oxygen level and geomagnetic dipole revealed since the last 540 million years. 13 de junho, 2025. Kuang, et al.

    NASA scientists find ties between Earth’s oxygen and magnetic field. 23 de junho, 2025. Jenny Marder.