Teste inédito 'tinge' oceano de rosa para capturar CO2 e conter acidez

Pesquisadores da Instituição Oceanográfica de Woods Hole realizaram um experimento pioneiro no Golfo do Maine, nos Estados Unidos. A iniciativa contou com a liberação controlada de cerca de 62 mil litros de uma solução diluída de hidróxido de sódio diretamente na água do mar.

O objetivo central foi avaliar se o oceano pode capturar dióxido de carbono da atmosfera com maior eficiência. Durante a aplicação, a área tratada ganhou um tom rosa intenso devido à rodamina, corante adicionado para facilitar o rastreamento do composto alcalino em mar aberto.

O papel da alcalinidade na captura de carbono

Naturalmente, os oceanos atuam como grandes reguladores climáticos do planeta, absorvendo anualmente entre um quarto e quase um terço das emissões de dióxido de carbono geradas por ações humanas. No entanto, esse processo contínuo desencadeia a acidificação das águas, prejudicando organismos como moluscos e recifes de corais.

Com autorização concedida pelo governo federal dos Estados Unidos no segundo semestre do ano passado, o teste contou com um rigoroso monitoramento de cinco dias. Os cientistas empregaram satélites, drones e dispositivos subaquáticos com o intuito de acompanhar continuamente os índices de salinidade, temperatura e a normalização dos níveis de pH da água.

Monitoramento ambiental e os desafios para o futuro

Além de mapear o deslocamento da mancha colorida, a equipe concentrou esforços na verificação de eventuais danos aos ecossistemas costeiros. Análises biológicas realizadas logo após o despejo indicaram que bactérias, plâncton e larvas de lagosta não sofreram efeitos prejudiciais em decorrência da presença da solução alcalina.

Os modelos computacionais utilizados antes do procedimento previram com precisão o comportamento de dispersão dos compostos no oceano. O pH marinho retornou aos parâmetros regulares dentro do intervalo estimado, confirmando que a alteração química pontual ocorreu de maneira controlada e segura durante a fase experimental.

Apesar dos resultados positivos obtidos no Golfo do Maine, os pesquisadores ressaltam que o teste representa somente o ponto de partida de uma tecnologia emergente. A expansão desse método para escala global demandaria uma infraestrutura fabril complexa, volumes imensos de matéria-prima e cuidados redobrados com as zonas pesqueiras e cadeias alimentares marinhas.

Ao transferir simulações de laboratório para condições reais em alto-mar, o estudo deu um passo importante na investigação científica do clima. As próximas etapas devem determinar se o incremento artificial da alcalinidade oceânica se consolidará como uma alternativa viável para mitigar os impactos das emissões de carbono no planeta.