O pólo norte magnético está se movendo em direção à Europa

A magnetosfera é um grande aliado da vida na Terra. Para encontrar sua origem, temos que nos mover mais de 2900 quilômetros abaixo da crosta terrestre, onde as temperaturas atingem valores entre 4.500ºC e 6.000ºC. Existe o núcleo externo, consistindo principalmente de ferro no estado líquido e outros elementos mais leves em menor proporção. Essa camada está em movimento contínuo devido a correntes de convecção causadas por diferenças de temperatura e pela Força de Coriolis associada à rotação da Terra. O movimento dessa grande massa de ferro fundido constitui um dínamo gigantesco que mantém ativo o campo magnético da Terra.

No entanto, este campo magnético tem muitas peculiaridades. Para começar, o que chamamos de "polo norte" magnético, localizado próximo ao norte geográfico, é na verdade o polo sul (atrai o polo norte de bússolas e ímãs) e outro detalhe que chama a atenção é que nunca foi corrigido. Está sujeito, por um lado, a ações nos quais os polos praticamente trocam suas posições, isso normalmente acontece a cada centenas de milhares de anos.

Por outro lado, também sofre mudanças menos impactantes, mas ocorrem em períodos menores de tempo, chamados de "variações seculares" e, nos últimos 20 anos, parece que estamos tendo uma variação secular importante.

O chamado pólo norte magnético está se movendo cerca de 50 quilômetros por ano. Até a década de 90, era levemente desviado para a América do Norte a 80º de latitude. Desde então, ele se aproxima do pólo norte geográfico, mas este ano a aproximação atingiu seu máximo e está começando a se afastar novamente, mas desta vez se aproximando do norte do continente eurasiano.

Sem a magnetosfera, nossa atmosfera seria exposta e parte dela desapareceria

Uma função crucial do campo magnético da Terra é nos proteger das partículas carregadas e muito energéticas que partem do Sol, desviando e impedindo-as de colidir com a nossa atmosfera. Se isso não acontecesse, as partículas nos afetariam diretamente. Assim, haveria a destruição do ozônio, nos expondo à radiação ultravioleta mais prejudicial e, pouco a pouco, as camadas mais externas da nossa atmosfera seriam rasgadas de átomo em átomo. Isso já aconteceu antes com o nosso vizinho, Marte, cujo campo magnético é tão fraco que mal consegue desviar as partículas carregadas do Sol. Hoje estima-se que o planeta vermelho perca cerca de 10 kg de atmosfera por minuto.

As auroras podem se estender a áreas mais afastadas do norte geográfico

As poucas partículas carregadas que conseguem alcançar a Terra o fazem desviando e movendo-se paralelamente às linhas do campo magnético. À medida que as linhas de campo convergem para os pólos, essas partículas colidem com a atmosfera nessas áreas e é aí que ocorre um dos fenômenos mais espetaculares: as auroras.

Como no gás de um tubo fluorescente, as partículas do Sol liberam energia e excitam os átomos de gás da alta atmosfera (neste caso, nitrogênio e oxigênio), mas esses átomos tendem a retornar ao repouso o mais rápido possível, se livrando desse excesso de energia emitindo um fóton. Isso lhes permite brilhar dando origem às auroras polares, que se manifestam com cores verde e avermelhada associadas a algumas das linhas de emissão de nitrogênio e oxigênio presentes na ionosfera.

À medida que o pólo magnético se desvia progressivamente, o mesmo ocorre com as zonas de formação de auroras muito ligeiramente. Embora o fenômeno continue ocorrendo em altas latitudes e muito perto do polo geográfico, a possibilidade de serem vistos em latitudes mais baixas na Ásia e na Europa é maior à medida que o polo magnético se move em direção a essas regiões. Além dessas consequências, não parece que esse fenômeno seja perigoso ou relevante no nível biológico.

O campo magnético, embora flutue levemente em intensidade e orientação, não parece sofrer inversão ou enfraquecimento significativos, portanto, a única consequência importante e imediata que existirá será restrita a instrumentos de navegação magnética, calibração por satélite e a necessidade de atualização do Mapa Magnético Mundial.