Instituto SETI sobre esferas de Dyson: encontramos evidências de tecnologia extraterrestre?

Uma equipe de astrônomos identificou estrelas com um misterioso excesso de radiação infravermelha. Poderia isso ser a primeira evidência de esferas de Dyson construídas por civilizações avançadas?

Astrônomos investigam possíveis esferas de Dyson: evidências de tecnologia extraterrestre?

A possibilidade de encontrar evidências de civilizações avançadas fascina a humanidade há décadas.

Uma das ideias mais intrigantes é a das esferas de Dyson, megaestruturas que poderiam hipoteticamente cercar uma estrela para capturar sua energia. Poderíamos finalmente ter detectado um sinal de sua existência?

O que é uma esfera de Dyson e por que ela é importante?

Em 1960, o físico Freeman J. Dyson publicou um artigo sugerindo que uma civilização avançada poderia construir uma megaestrutura ao redor de uma estrela para coletar sua energia.

Essas estruturas, que ele mesmo esclareceu que não seriam esferas sólidas, mas enxames de satélites em órbitas independentes, gerariam um excesso de radiação infravermelha, um subproduto inevitável de sua operação.

A ideia de Dyson foi inspirada no romance de ficção científica "Star Maker", de Olaf Stapledon, e embora fosse puramente teórica na época, foi adotada como um conceito-chave na busca por inteligência extraterrestre.

Sinais no infravermelho

Dois artigos científicos recentes exploraram a possibilidade de detectar esferas de Dyson por meio da busca por excesso de radiação infravermelha.

O Projeto Hephaistos identificou sete candidatos ao excesso de radiação infravermelha, todos eles anãs vermelhas, o tipo mais comum de estrela no Universo, localizada a menos de 1.000 anos-luz da Terra. Outro estudo identificou 53 candidatos com emissões infravermelhas extremas.

anã vermelha
Sete estrelas com um estranho brilho infravermelho podem revelar sinais de tecnologia alienígena.

Essas descobertas despertaram grande interesse, pois as estrelas em questão emitem até 60 vezes mais radiação infravermelha do que o esperado. Para explicar esse sinal, até 16% de cada estrela teria que estar obscurecida, sugerindo a possível existência de um enxame de satélites em órbita coletando energia.

A chave para resolver o mistério, segundo o SETI

Para determinar a verdadeira origem desses sinais, o Instituto SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) diz que os astrônomos precisarão de mais dados de telescópios avançados, como o Telescópio Espacial James Webb (JWST). Este telescópio pode ajudar a identificar materiais artificiais, descartar galáxias de fundo e fornecer informações detalhadas sobre os candidatos detectados.

Outra iniciativa em andamento é o projeto LaserSETI, que busca luz laser monocromática como uma possível assinatura de inteligência extraterrestre. Com estações projetadas para cobrir todo o céu do Hemisfério Norte, o LaserSETI pôde detectar sinais dessas megaestruturas hipotéticas.

Poderia haver fragmentos de esferas de Dyson?

O físico Robert Forward propôs que essas megaestruturas poderiam ser compostas por uma série de unidades de mosaico, cada uma funcionando como uma vela solar.

De acordo com o astrofísico Avi Loeb, quando a estrela hospedeira passa por mudanças drásticas na luminosidade no final de sua vida, essas placas podem se fragmentar e ser ejetadas para o espaço interestelar.

Embora seja emocionante, o excesso de infravermelho também pode ser causado por outros fenômenos, alerta o SETI.

Loeb sugeriu que Oumuamua, o misterioso objeto interestelar que passou pelo nosso sistema solar em 2017, poderia ser um fragmento de uma antiga esfera de Dyson.

Poderemos descobrir isso ainda este ano, quando o Observatório Vera C. Rubin, no Chile, com sua câmera de 3,2 bilhões de pixels, começará a escanear o céu do sul a cada quatro dias em busca de fragmentos de megaestruturas.