Incrível! Espécie de gato muito rara foi descoberta no Monte Evereste!

Dois gatos de uma espécie muito rara estabeleceram-se no Monte Evereste. Este é o gato de Pallas (também chamado de manuls), um felino solitário que vive principalmente na Ásia, China e Rússia. Estes dois felinos, descobertos recentemente, deixaram vestígios no parque nacional de Sagarmatha, no Nepal. Por que eles não foram realmente vistos?

Os cientistas conseguiram verificar a sua presença quando analisaram geneticamente amostras de excrementos retiradas do local em 2019. “Os pesquisadores encontraram evidências de ADN de pika (ochotona) e doninha da montanha nas amostras, uma importante fonte de alimento para o gato de Pallas”, descreveram os pesquisadores no seu comunicado de imprensa.

Deux chats très rares vivent cachés sur le mont Everest à 5.000 mètres daltitude. Les scientifiques ont retrouvé des traces de chats de Pallas grâce à leurs excréments. Le chat de Pallas est un descendant du léopard. Leur pelage long et épais leur permet de bien résister au pic.twitter.com/jIrJIJnGWb

— Au coeur des animaux (@AuCoeurAnimaux) February 1, 2023

"É fenomenal descobrir provas desta espécie rara e notável no topo do mundo", observou a Dra. Tracie Seimon do Programa de Saúde Zoológica da Wildlife Conservation Society antes de acrescentar: "A descoberta do gato de Pallas no Evereste destaca a rica biodiversidade deste remoto ecossistema de alta montanha e estende a gama conhecida desta espécie ao Nepal oriental.

Esta espécie de gato é descendente do leopardo. Estes felinos distinguem-se pela sua cabeça "ligeiramente achatada e têm orelhas arredondadas muito pequenas", como descrito pelo meio de comunicação LeFigaro. São capazes de resistir a temperaturas muito baixas no inverno (até -50 °C!) graças à sua espessa pelagem branca, manchada de preto.

Naturalmente, os manuls vivem em "zonas rochosas, estepes e encostas íngremes", explica Florian Kirchner, chefe do programa "Espécies" da UICN (União Internacional para a Conservação da Natureza). O animal já foi encontrado nos Himalaias, mas é surpreendente encontrá-lo a uma altitude tão elevada, 5.000 metros, no Evereste.

Ce chat de Pallas utilise sa queue comme un petit coussin pour protéger ses pattounes du froid.

Le chat de Pallas est un félin sauvage des steppes d'Asie centrale adapté à son environnement très froid (fourrure la plus épaisse des félins, réserves de graisse, forme trapue). pic.twitter.com/5ybWEblqML

— Isabelle d'Artagnan (@isa_dartagnan) January 29, 2022

"Estão habituados a viver em altitude, entre 500 e 2.000 metros. Mas ainda é uma surpresa vê-los em uma área tão extrema, onde encontram pequenas presas", revela o pesquisador. Devido à degradação do seu habitat, pikas, marmotas e doninhas, as principais fontes de alimento para estes felinos raros, estão desaparecendo

Como muitas outras espécies animais, o habitat do gato de Pallas está a ser transformado pelo Homem em "zonas de criação de gado ou em infraestruturas humanas e industriais". Isto ameaça a sobrevivência da espécie, que é classificada como "de menor preocupação", ou seja, já não está em perigo de extinção. Apesar de haver menos manuls do que girafas no mundo...