Galáxia igual à Via Láctea encontrada no início do Universo pode mudar aspectos da Astronomia

A Via Láctea é uma galáxia espiral barrada. Isso significa que ela é uma galáxia que possui braços em formato de espiral e uma barra em seu centro. Tanto a barra quanto os braços são formados de estrelas, gás e poeira, sendo a barra um conjunto ordenado.

Buscar galáxias semelhantes à nossa é um dos principais trabalhos de astrônomos que estudam esse tipo de objeto. Encontrá-las pode explicar perguntas da nossa própria Galáxia como: de que forma ela foi formada? Como funciona a evolução da Via Láctea? E até mesmo como viemos parar aqui?

Recentemente, o telescópio espacial James Webb encontrou uma galáxia semelhante à nossa mas com um detalhe interessante: ela foi observada quando o Universo era extremamente jovem. Isso pode alterar aspectos dentro da Astronomia. O trabalho foi publicado na Nature e liderado pelo Centro de Astrobiologia na Espanha.

Via Lácta: a nossa galáxia

O Sistema Solar está localizado no braço de Órion assim como todas as estrelas que observamos a olho nu. O braço de Órion é um dos quatro braços observáveis da Via Láctea que é uma galáxia espiral. Além dos braços, a Via Láctea possui uma barra formada por estrelas de forma organizada.

Conhecemos a estrutura da nossa galáxia por observações em diferentes comprimentos de onda e por comparação com outras galáxias parecidas. O lado oposto ao nosso é bastante complicado de se observar já que está “escondida” de nós pelo centro da Galáxia.

Como as galáxias se formaram?

Um dos grandes debates dentro da Astronomia é explicar como as galáxias se formaram. A ideia mais aceita era de que as galáxias de formaram em um momento na Era das Trevas, por volta de quando Universo teria 300 milhões de anos.

Nessa época, as galáxias seriam pequenas e estariam começando a se formar. Isso foi embasado com evidências do telescópio Hubble que via pontos de formação pequenos em épocas próximas. O telescópio espacial James Webb foi lançado com o intuito de observar essa época com mais detalhe e o que ele encontrou não foi o esperado.

A maior descoberta do telescópio James Webb (até agora)

Desde o começo do ano, descobertas usando dados do telescópio James Webb indicaram que as galáxias se formaram muito antes do previsto. Isso porque na época que elas deveriam ser pequenas e ainda em processo de formação, o James Webb detectou galáxias grandes e maduras.

Notícias sensacionalistas de que o Big Bang entrou em cheque surgiram na época. O Big Bang permanece como a melhor explicação para início do formação porém o que precisa ser revisto é a pergunta: como as galáxias se formaram e quando elas se formaram?

Sempre bom lembrar que a questão sobre a formação de galáxias sempre foi uma pergunta em aberto. O James Webb foi o primeiro telescópio com capacidade tecnológica o suficiente para detectar essas galáxias e dar uma luz nessa questão.

A galáxia gêmea da Via Láctea

O time do Centro de Astrobiologia da Espanha encontrou a galáxia chamada ceers-2112. Uma galáxia espiral barrada muito semelhante à Via Láctea e a mais distante desse tipo já encontrada. Ceers-2112 se formou quando o Universo tinha menos de 1 bilhão de anos.

Galáxias como a Via Láctea são galáxias maduras e era esperado que elas teriam se formado quando o Universo fosse mais velho. Ceers-2112 coloca tudo que conhecemos sobre a evolução de galáxias em cheque indicando que será necessário ser revisto.

O caos do início do Universo

Além de serem pequenas, as galáxias também eram esperadas ser caóticas e não muito organizadas. A organização só viria com a evolução delas nos bilhões de anos de vida do Universo. A galáxia ceers-2112 já apresenta uma estrutura organizada e principalmente a existência da barra.

A formação e evolução da barra de uma galáxia que é uma componente importante em galáxias espirais ainda permanece com um ponto de interrogação. A descoberta de ceers-2112 chega para embaralhar o pouco que sabíamos sobre.

Dois aspectos da Astronomia serão revistos

Concordando com as descobertas do início do ano, a ceers-2112 mostra que o que sabemos sobre quando galáxias se formaram e como elas evoluíram terão que ser revistos do início. Os modelos teóricos serão reavaliados e novas análises sobre componentes do Universo serão feitas, como matéria escura.

O segundo aspecto é que não era esperado encontrar galáxias barradas tão no início. A ceers-2112 mostra que isso já era possível com o Universo ainda muito jovem. Agora, os astrônomos também focarão na busca por outras galáxias barradas na época, algo que não era esperado antes dessa descoberta.