Derretimento do gelo na Groenlândia abre novas áreas para baleias gigantes

O derretimento do gelo marinho no leste da Groenlândia está permitindo que grandes baleias ocupem áreas costeiras que, até pouco tempo atrás, permaneciam bloqueadas durante boa parte do ano. A mudança foi identificada por pesquisadores em um estudo que reuniu décadas de observações.

Baleias-jubarte, baleias-comuns e baleias-minke passaram a ser registradas em maior número nas águas livres de gelo durante o verão. Segundo os cientistas, os animais estão aproveitando novas oportunidades de alimentação criadas pelo aquecimento do oceano e pela chegada de cardumes às regiões antes cobertas pelo gelo.

O fenômeno é considerado pelos pesquisadores uma transformação significativa no funcionamento do ecossistema marinho do leste da Groenlândia. A equipe descreve o cenário como uma mudança no regime ecológico do Ártico, impulsionada principalmente pelas alterações climáticas.

Avistamentos aumentam na região

A dimensão da transformação aparece nos levantamentos realizados ao longo dos anos. Até 2006, as pesquisas feitas a partir de navios não haviam registrado nenhum avistamento de baleias-jubarte na região. Em 2007, foram identificados sete animais.

Já em 2024, o número chegou a 150 avistamentos de baleias-jubarte durante as expedições. Os pesquisadores também realizaram levantamentos aéreos sistemáticos em 2015 e 2024 para acompanhar a presença de diferentes espécies de baleias-de-barbatana.

Os dados foram combinados com informações obtidas por meio de transmissores via satélite instalados em 15 baleias e com relatos de caçadores inuítes. A análise permitiu construir um panorama mais amplo da movimentação dos animais e das mudanças ocorridas no ambiente marinho.

Milhares de baleias aproveitam águas mais quentes

Os pesquisadores estimam que cerca de 4 mil baleias-jubarte, 6 mil baleias-comuns e 6 mil baleias-minke tenham visitado o Mar da Groenlândia durante o verão de 2024. O aumento da disponibilidade de alimento parece ser um dos principais fatores que explicam a concentração dos animais.

Para Mads Peter Heide-Jørgensen, do Instituto de Recursos Naturais da Groenlândia, as alterações observadas estão entre as mais radicais registradas em regiões subárticas. O pesquisador destaca que algumas espécies parecem estar aproveitando as novas condições ambientais.

Mudanças favorecem umas espécies e ameaçam outras

Os benefícios, porém, não são distribuídos igualmente entre os animais do Ártico. Enquanto algumas baleias encontram novas áreas para alimentação, espécies adaptadas ao gelo, como narvais e belugas, enfrentam a redução de seus habitats tradicionais.

A presença crescente de grandes baleias também pode aumentar a competição por alimento e espaço. Os pesquisadores ainda não sabem se os números observados representam um crescimento das populações ou apenas uma redistribuição de animais que anteriormente ocupavam outras regiões.

O estudo também chama atenção para possíveis impactos sobre a caça de baleias na Groenlândia, já que a chegada de animais provenientes de outras áreas pode alterar a dinâmica das populações exploradas. Para os cientistas, o cenário revela como o aquecimento do Ártico cria novas oportunidades para algumas espécies, mas, ao mesmo tempo, reduz os espaços disponíveis para outras.

A transformação observada no leste da Groenlândia mostra, assim, que os efeitos das mudanças climáticas vão além da simples perda de gelo. O aquecimento modifica rotas de migração, disponibilidade de alimento e relações entre espécies, remodelando rapidamente um dos ecossistemas mais sensíveis do planeta.