Dentes da Idade do Bronze em uma gruta irlandesa escondem segredos sobre a cárie dentária

Foi descoberto um microbioma oral a partir de dentes de 4.000 anos de idade, provenientes de restos mortais escondidos em uma gruta na Irlanda. Os dentes ainda abrigavam bactérias que causam doenças das gengivas.

Os cientistas descobriram que dos restos mortais foi extraído um genoma antigo de alta qualidade para a bactéria oral S. mutans - que ainda hoje é uma das maiores causas de cáries dentárias. Com base nos restos dos esqueletos escavados na gruta de Killuragh, no condado irlandês de Limerick, a raiz do dente de um homem da Idade do Bronze abrigava grande parte da bactéria. Estas descobertas são o resultado de um artigo publicado recentemente na revista Molecular Biology and Evolution da Oxford University Press.

Lara Cassidy, uma das autoras do estudo e professora no Trinity College de Dublin, afirmou: "Ficamos muito surpresos por ver uma abundância tão grande de C. mutans neste dente de 4.000 anos. É um achado extremamente raro e sugere que este homem corria um risco elevado de desenvolver cáries mesmo antes da sua morte".

Achados ajudam a entender os regimes alimentares ao longo da história

Os segredos escondidos nos dentes do homem da Idade do Bronze fornecem informações aos cientistas sobre a forma como as dietas do passado afetaram o microbioma oral ao longo de milhares de anos. Os resultados dos pesquisadores apoiam a ideia de que os microbiomas dos nossos antepassados eram mais diversificados do que vemos atualmente. Isto, apesar de sabermos que tinham uma dieta mais "limitada" de alimentos disponíveis, em comparação com a diversidade de produtos alimentares que vemos atualmente nas prateleiras dos supermercados.

"As duas amostras de dentes continham estirpes bastante divergentes de T. forsythia", explicou Iseult Jackson, autora principal do estudo. "Estas estirpes de uma única boca antiga eram geneticamente mais diferentes entre si do que qualquer par de estirpes modernas no nosso conjunto de dados, apesar dessas amostras modernas serem provenientes da Europa, Japão e Estados Unidos. Isto é interessante porque a perda de biodiversidade pode ter impactos negativos no ambiente oral e na saúde humana", disse.

O microbioma da boca é fortemente influenciado pelo regime alimentar

A bactéria S. mutans é comum nos dias de hoje, presente nos microbiomas orais, e é a principal responsável pelas cáries. Em comparação com os dias de hoje, esta bactéria é extremamente rara de encontrar na história, particularmente no registro genômico antigo.

É possível olhar para os dentes antigos para ver como a saúde oral naquela época é diferente da dos dias de hoje. Com a chegada da industrialização, há centenas de anos, a introdução do açúcar provocou grandes alterações na forma como o nosso microbioma oral se apresenta atualmente. As práticas agrícolas também mostram a sua marca na história do nosso microbioma.

O açúcar e os cereais alteraram o microbioma oral

O açúcar está presente em todas as lojas. Na Inglaterra, quase 90% das extrações de dentes em jovens são causadas por cáries. Para se ter uma ideia do impacto disso, vamos olhar para a taxa de 2018, que obrigou os fabricantes a reduzir os níveis de açúcar dos seus produtos.

No final de 2023, pesquisadores da Universidade de Cambridge afirmaram que a taxa da indústria de refrigerantes do Reino Unido em 2018 poderia ter poupado mais de 5.500 extrações de dentes, com base no estudo publicado no BMJ Nutrition, Prevention & Health.

Houve um ligeiro aumento das cáries dentárias com o aumento das práticas agrícolas cerealíferas na história, e depois outro aumento acentuado por volta de 1500, o período moderno, mas é pouco comparado com a atualidade.

A partir dos séculos 18 e 19, o açúcar tornou-se uma "doença das classes médias", pois este ingrediente recém-introduzido deixou de ser um bem de luxo e de prestígio restrito à classe alta. Este fato levou ao conceito de "Cavidades Reais".

Com a produção massiva de beterraba sacarina na Europa, e depois com o refinamento industrial do açúcar após 1850, novos produtos a preços acessíveis tornaram o açúcar um alimento básico da classe baixa, o que trouxe consequências para a saúde.

Valor genômico para o futuro

Os pesquisadores puderam constatar que, de um modo geral, se registraram mudanças dramáticas ao longo de 750 anos no "microambiente" oral do microbioma, quando as bactérias orais sofreram grandes alterações desde a Idade do Bronze. Isso pode estar relacionado com o fato de termos um microbioma menos diversificado e uma saúde oral mais precária, que se agravou com o aumento do açúcar nos nossos regimes alimentares.

O estudo também preenche lacunas de conhecimento sobre o genoma das bactérias orais nocivas. Foram descobertas muito poucas sequências genômicas completas de antes da era medieval. Por isso, não se sabe muito sobre a diversidade bacteriana do microbioma oral ou sobre o impacto da sua dieta em comparação com a nossa.

Mesmo assim, as bactérias da nossa boca nem sempre são prejudiciais, no caso das "bactérias boas". A Healthline informa que as bactérias nocivas são atraídas pelo açúcar e que a saliva tenta combater este fenômeno com o acúmulo de ácido. No entanto, esta luta contínua afeta o esmalte dos dentes, provocando cáries.

Mais uma vez, o olhar para o passado nos lembra o mundo oculto das bactérias dentro da nossa boca e a importância da dieta e das influências culturais externas na nossa imagem interior.

Referência da notícia:

Jackson, I. et al. Ancient Genomes From Bronze Age Remains Reveal Deep Diversity and Recent Adaptive Episodes for Human Oral Pathobionts. Molecular Biology and Evolution, v. 41, n. 3, 2024.