Controvérsia sobre cidades-esponja: a China não passou no teste de chuvas extremas

A China investiu bilhões de dólares na criação de 'cidades-esponja' para proteção contra chuvas extremas, depois que uma enchente em 2012 matou 79 pessoas em Pequim.

Mas o número crescente de vítimas após as últimas tempestades abriu o debate sobre a real eficácia destas medidas. As inundações mataram pelo menos 33 pessoas, destruíram milhares de casas e fecharam o segundo aeroporto mais movimentado do país, que tinha sido recentemente inaugurado como um “aeroporto esponja”.

As cidades-esponja são um conceito de desenvolvimento urbano que se baseia na ideia de que as cidades devem ser capazes de absorver e armazenar a água da chuva, em vez de canalizá-la e drená-la rapidamente. Isso é feito usando uma variedade de técnicas, como:

• Jardins de chuva: são áreas de terreno cobertas por vegetação que podem absorver e armazenar água.
• Telhados verdes: são telhados cobertos por vegetação que podem absorver e armazenar água.
• Ruas permeáveis: as ruas são construídas com materiais que permitem a infiltração da água da chuva no solo.
• Parques e zonas úmidas: são áreas abertas onde a água escorre e é armazenada.
• Tanques subterrâneos: estruturas de armazenamento criadas abaixo da superfície.

Mas mesmo com a nova infraestrutura, a China não conseguiu lidar com as chuvas torrenciais.

Um longo caminho

O governo foi questionado sobre se estes investimentos eram corretos, dado que o aumento das temperaturas globais potencializa chuvas mais intensas e é cada vez mais difícil para as cidades acompanharem as mudanças repentinas no clima.

Mas a resposta dos especialistas e dos governos é contundente. Estes problemas mostram que, em vez de abandonarem os projetos das 'cidades-esponja', a China e Pequim deveriam redobrar os seus esforços e melhorá-los. Esclarecem também que os benefícios serão de longo prazo, já que atualmente a maior parte da cidade ainda é de concreto, e apenas 1% ou 10% pode ser considerada uma cidade esponja. A meta do governo é chegar a 20% até 2030.

Além disso, consideram que vale a pena construir cidades-esponja “não só porque controlam as inundações, mas também porque ajudam contra as secas e repõem o abastecimento de água subterrânea”.

Um dos problemas desse desenvolvimento é que eles precisam de áreas que atuem como esponjas e outras destinadas ao escoamento de água. “Era um plano muito bom quando começou, porque você quer ter um foco holístico para abordar questões de gestão de águas urbanas, incluindo controle de poluição, gestão de águas pluviais e mitigação de inundações”, disse o pesquisador Hongzhang Xu. "Mas ignora eventos extremos e desastres como inundações repentinas“, complementou ele.

Eficácia

Um estudo, o único de seu tipo, usou inteligência artificial (IA) para classificar sete cidades importantes segundo sua "esponjosidade"; neste caso, a quantidade de espaço natural que possuem para absorver facilmente a água da chuva. A IA compara as árvores e lagos das cidades com a quantidade de concreto que possuem, para medir sua capacidade de resposta aos impactos climáticos.

Os pesquisadores fizeram medições em sete cidades (Nova York, Londres, Cingapura, Mumbai, Auckland, Xangai e Nairóbi): quanto delas estava coberto “infraestrutura azul e verde”, incluindo grama, árvores, lagoas e lagos, e quanto estava coberto pela “infraestrutura cinza”, como concreto, pavimento e edifícios. Eles também analisaram o tipo e a textura do solo urbano para avaliar a quantidade de água que ele poderia reter, bem como a cobertura vegetal que ajuda a reter a água e a prevenir o escoamento.

Cada cidade recebeu uma porcentagem de “esponjosidade” de 1 a 100%. As cidades com maiores pontuações são aquelas que conseguem absorver mais água durante as chuvas. Auckland, na Nova Zelândia, ficou em primeiro lugar com uma classificação de 35%, em grande parte graças aos seus sistemas de águas pluviais, muitos campos de golfe, parques verdes e jardins residenciais de bom tamanho.

Nairobi seguiu com 34%, enquanto Nova Iorque, Mumbai e Singapura ficaram em terceiro com 30%, e Xangai em quarto com uma classificação de 28%. Em último lugar ficou Londres, com 22%, principalmente devido aos elevados níveis de concreto e à má absorção do solo.