O Sol caminha para o "máximo": o que significa e o que devemos esperar?
Faltam menos de dois anos para o Sol atingir seu nível máximo de atividade magnética. Este máximo é caracterizado por fenômenos de particular intensidade, com possíveis efeitos significativos nos satélites e na rede elétrica mundial.
![coroa solar coroa solar](https://services.meteored.com/img/article/il-sole-si-avvia-verso-il-massimo-cosa-significa-e-cosa-aspettarci-1689001813808_1024.jpg)
Nossa estrela, o Sol, apesar de sua idade respeitável de cerca de 4,5 bilhões de anos, é uma estrela 'ativa'. Sim, porque a atividade das estrelas semelhantes ao Sol (isto é, estrelas com massas comparáveis ou menores que a do Sol) diminui com a idade, muito ativas quando jovens e cada vez mais quiescentes com a idade.
O que queremos dizer com 'atividade solar'
Quando falamos da atividade do Sol estamos nos referindo a um conjunto de fenômenos que podem ser observados em sua atmosfera. Esta tem várias camadas das quais a fotosfera é a mais baixa e a corona é a mais externa.
Alguns fenômenos que caracterizam a atividade são conhecidos há séculos, que são as manchas solares; outros fenômenos, como emissões de massa coronal, foram descobertos e estudados mais recentemente. Mas há também as labaredas, o vento solar, as fáculas ("manchas brilhantes")... no geral, constituem uma fenomenologia muito variada.
Uma característica da atividade solar é que ela muda periodicamente. Um ciclo interno de atividade dura em média 11 anos. Durante os onze anos, a intensidade e o número de fenômenos observáveis variam. Um ciclo começa quando a atividade magnética é mínima. Nos 5 anos e meio seguintes, a intensidade e o número de fenômenos aumentam até atingir um valor máximo; então, nos 5 anos e meio seguintes, a intensidade e o número de fenômenos diminuem novamente.
![ciclo de manchas ciclo de manchas](https://services.meteored.com/img/article/il-sole-si-avvia-verso-il-massimo-cosa-significa-e-cosa-aspettarci-1689001996627_1024.jpg)
Quando o Sol se move para a fase máxima, o número e a área total das manchas (ver imagem acima), a quantidade e a intensidade dos campos magnéticos, a intensidade e a frequência dos fenômenos de alta energia aumentarão.
Os ciclos de atividade são numerados. O ciclo solar atual é o ciclo 25 que começou no segundo semestre de 2019 e cujo máximo é esperado no verão de 2025. No entanto, como se trata de valores médios, o próximo máximo pode antecipar ou adiar.
A origem dos fenômenos que caracterizam a atividade solar é magnética.
Explicação está no campo magnético
A energia existe em diferentes formas: térmica (calor), eletromagnética (luz), elétrica, magnética, mecânica. Além disso, a energia pode mudar de forma, por exemplo, de eletromagnética para elétrica, de elétrica para térmica.
O que acontece no Sol é justamente uma conversão da energia mecânica, aquela do movimento interno do plasma solar, em energia magnética. Por cerca de 5 anos e meio uma parte (muito pequena) da energia rotacional mecânica do Sol gera e intensifica o campo magnético dentro do Sol.
Isso gradualmente sobe à superfície onde dá origem aos fenômenos de atividade observados. Posteriormente, na segunda parte do ciclo, o campo magnético decai gradualmente até atingir um valor mínimo.
Na atmosfera do Sol, a energia magnética por sua vez é transformada em energia térmica, tanto mais eficientemente quanto mais longe se vai para o exterior. Considere que na atmosfera do Sol a temperatura sobe de 6.000 graus da fotosfera (a camada mais baixa) a um milhão de graus da coroa (a camada mais externa) devido a essa conversão de energia magnética em calor.
A atividade magnética é uma característica comum a todas as estrelas com massas semelhantes ou menores que a do Sol.
Entre as diferentes manifestações da atividade magnética, há duas em particular que merecem atenção especial: o vento solar e as ejeções de massa coronal.
Efeitos na Terra
Especialmente próximo ou durante o máximo, acontece que essa conversão de energia magnética em energia térmica ocorre de forma violenta e explosiva. São esses eventos que, ao liberar enormes quantidades de energia, produzem um aquecimento tão súbito que expulsam massa, especificamente plasma solar, da atmosfera solar.
![Vento solar Vento solar](https://services.meteored.com/img/article/il-sole-si-avvia-verso-il-massimo-cosa-significa-e-cosa-aspettarci-1689003068205_1024.jpg)
Na forma de ejeções de massa coronal ou na forma de um forte vento solar, as partículas elétricas (prótons, elétrons) são expelidas do Sol a tais velocidades (até 800 km/s) que podem atingir a Terra em apenas alguns dias.
São tempestades magnéticas muito temidas e para as quais foram criados sistemas de monitoramento e alerta precoce, ou seja, satélites que, observando continuamente o Sol, sinalizam a ocorrência desses eventos e a direção em que o plasma é expelido.
A natureza dotou a Terra de um campo magnético cuja forma permite desviar esse vento elétrico ou no máximo capturar suas partículas direcionando-as para os polos. O que geralmente é produzido pela interação entre o vento solar e a ionosfera terrestre são as auroras (boreais ou austrais).
O evento de Carrington
No entanto, o poder desses eventos pode perturbar satélites artificiais, como os de comunicação. Um exemplo famoso é o evento de Carrington (astrônomo inglês), que é a mais poderosa tempestade geomagnética já registrada. Em 1º de setembro de 1859, deixou a rede telegráfica fora de serviço por 14 horas consecutivas e produziu auroras mesmo em baixas latitudes.
Nos próximos meses que nos separam de atingir a atividade máxima, não faltarão fenômenos intensos na atmosfera solar e consequentes tempestades geomagnéticas com auroras e perturbações pontuais nos satélites.