O ímã mais poderoso do mundo criará energia quase ilimitada

Uma equipe internacional de pesquisadores está construindo um ímã colossal, um componente essencial para o desenvolvimento da energia de fusão nuclear.

Uma bobina magnética de 350 toneladas, um dos componentes do ímã do ITER, é introduzida no fosso de Tokamak.

Cientistas e engenheiros estão construindo o maior ímã do mundo como parte de um projeto de longo prazo para demonstrar a viabilidade da fusão nuclear, que pode fornecer grandes quantidades de energia limpa.

A fusão nuclear é o processo que fornece energia ao Sol, e os cientistas tentam recriá-lo na Terra desde a década de 1960. Seu desenvolvimento é ainda mais crucial agora, pois não produziria gases de efeito estufa, os quais são a causa das mudanças climáticas.

Na fusão nuclear, pares de pequenas partículas chamadas átomos são aquecidos e se unem para formar uma partícula mais pesada. É o oposto da fissão nuclear, usada atualmente em usinas nucleares, na qual átomos pesados são separados.

Imã que bate recordes

Uma colaboração internacional de mais de 30 países, conhecida como Reator Termonuclear Experimental Internacional (ITER), está trabalhando para demonstrar a viabilidade da fusão. Os componentes magnéticos foram desenvolvidos por vários países, incluindo Estados Unidos, Rússia, China e União Europeia.

Ele será montado em uma fábrica no sul da França. Uma vez montado, ele será o ímã mais poderoso do mundo, poderoso o suficiente para levantar um porta-aviões, de acordo com o ITER.

O atual Recorde Mundial do Guinness para o maior ímã é detido pelo ímã em forma de barril toroidal do experimento Atlas do CERN, parte do Grande Colisor de Hádrons, que investiga uma ampla gama de física.

Este ímã opera a 4 teslas (uma unidade que se refere à intensidade de um campo magnético) e armazena 1,08 gigajoules de energia. Em comparação, o maior ímã do ITER opera a 12 teslas e armazena 41 gigajoules de energia.

O sistema de ímã pulsado totalmente montado pesará quase 3.000 toneladas e formará o "coração eletromagnético" do reator em formato de donut do ITER, chamado Tokamak.

Essa conquista demonstra que, quando a humanidade enfrenta desafios existenciais como mudanças climáticas e segurança energética, podemos superar diferenças nacionais para promover soluções.

O eletroímã enviará uma corrente elétrica para ionizar o gás hidrogênio injetado na câmara Tokamak do ITER, criando um plasma, uma nuvem de partículas carregadas. Os ímãs criarão uma "gaiola invisível" que confina e molda esse plasma ionizado.

Quando a temperatura do plasma sobe para 150 milhões de graus Celsius (dez vezes mais quente que o núcleo do Sol), os núcleos atômicos de suas partículas se combinam e se fundem, liberando enorme energia térmica.

O local do ITER no sul da França.

Em capacidade máxima, espera-se que o ITER produza 500 megawatts de energia de fusão com apenas 50 megawatts de potência de aquecimento de entrada, um aumento de dez vezes. Nesse nível de eficiência, a reação de fusão é em grande parte autoaquecida, transformando-se em um plasma ardente.

Um modelo global

Milhares de cientistas e engenheiros contribuíram com componentes de centenas de fábricas em três continentes para construir o ímã. Os sete membros do ITER são China, Europa, Índia, Japão, Coreia, Rússia e Estados Unidos.

Pietro Barabaschi, Diretor Geral do ITER, declarou: "O que torna o ITER único não é apenas sua complexidade técnica, mas também a cooperação internacional que o sustentou em meio a cenários políticos em constante mudança".

“O projeto ITER é a personificação da esperança”, disse Pietro Barabaschi.

Essa conquista demonstra que, quando a humanidade enfrenta desafios existenciais como mudanças climáticas e segurança energética, podemos superar diferenças nacionais para impulsionar soluções.

No entanto, o projeto ainda está longe de poder fornecer energia: várias fases de testes serão realizadas e a operação completa está prevista para 2039, se tudo correr conforme o planejado.