Novo fóssil do Archaeopteryx fornece novas pistas sobre a transição dinossauro-ave

Ele provavelmente voou e correu como uma galinha. Essa é uma das conclusões do estudo do mais recente exemplar analisado de Archaeopteryx, gênero extinto de aves primitivas, que apresentava características de dinossauros emplumados e de aves modernas.

Este é o chamado Chicago Archaeopteryx, o 14º espécime conhecido da espécie, cuja descrição foi publicada esta semana em um artigo na revista Nature. e É também o menor espécime, medindo o mesmo que um pombo.

Novas pistas para entender as espécies

O Archaeopteryx de Chicago foi encontrado, como todos os fósseis desta espécie, em depósitos de calcário perto de Solnhofen, Alemanha, por um colecionador particular de fósseis. Até 2022, estava em mãos privadas. Então, um grupo de apoiadores ajudou o Field Museum a adquiri-lo para exibição e estudo.

"Quando recebemos nosso Archaeopteryx, pensei: 'Isso é tão legal', e fiquei super animada. Mas, ao mesmo tempo, o Archaeopteryx é conhecido há mais de 160 anos, então eu não tinha certeza do que poderíamos aprender", disse Jingmai O'Connor, curadora associada de répteis fósseis no Museu Field e autora principal do artigo.

As penas das asas do Archaeopteryx de Chicago são essenciais para definir um antigo debate científico sobre as origens do voo nos dinossauros. "O Archaeopteryx não é o primeiro dinossauro com penas, nem o primeiro com asas. Mas acreditamos que seja o dinossauro mais antigo conhecido capaz de usar suas penas para voar", disse O'Connor. “Esta é, na verdade, minha parte favorita do artigo: aquela que fornece evidências de que o Archaeopteryx usava suas asas emplumadas para voar”, disse.

A chave para o voo deles, de acordo com o estudo, pode ser uma camada extra de penas nas asas nunca vista antes em um membro de sua espécie. Nas aves modernas, essa terceira camada ajuda a fixar o antebraço mais curto ao corpo para criar uma superfície de elevação contínua, permitindo que elas mantenham o voo.

“Comparado à maioria das aves vivas, o Archaeopteryx tem um osso braquial muito longo. E se você tentar voar, ter um osso braquial longo pode criar um espaço entre as penas primárias e secundárias longas da asa e o resto do corpo. Se o ar passar por esse espaço, a sustentação gerada é prejudicada e você não consegue voar”, explicou ela.

No entanto, as aves modernas desenvolveram uma solução para esse problema: ossos dos braços mais curtos e um conjunto de penas terciais para preencher o espaço entre o corpo da ave e o resto das asas.

“Nosso espécime é o primeiro Archaeopteryx preservado e preparado de forma que possamos ver suas longas penas terciais”, disse O'Connor. “Essas penas estão ausentes em dinossauros emplumados, que são intimamente relacionados às aves, mas não são exatamente aves. As penas de suas asas terminam no cotovelo. Isso nos diz que esses dinossauros não aviários não conseguiam voar, mas o Archaeopteryx conseguia. Isso também reforça as evidências que sugerem que os dinossauros evoluíram o voo mais de uma vez, o que considero extremamente interessante”, acrescentou ela.

Prova de que as aves modernas são dinossauros

Além de analisar características esqueléticas, o estudo também documentou tecidos moles preservados. Em particular, o formato das almofadas dos dedos, que lembra o das aves modernas que se alimentam no solo, sugere que o Archaeopteryx era adaptado para se mover em terra, mas não era um caçador.

After more than a thousand hours of painstaking work, an exquisite Archaeopteryx fossil emerged from a slab of rock that had entombed it for millions of years.https://t.co/MxXxoUoqbQ

— Science News (@ScienceNews) May 16, 2025

Essas descobertas apoiam a ideia de que a espécie pode ter levado um estilo de vida misto, passando tempo no solo e possivelmente em árvores, indicando uma flexibilidade ecológica mais ampla do que a reconhecida anteriormente.

O Archaeopteryx é um dos animais fósseis mais famosos do mundo, pois sua descoberta, logo após a publicação de A Origem das Espécies, de Charles Darwin, forneceu evidências para a teoria da evolução. Esta ave, a mais antiga conhecida, ajudou a provar que todas as aves, incluindo as que vivem hoje, são dinossauros.

Referências da notícia

Chicago Archaeopteryx informs on the early evolution of the avian bauplan. 14 de maio, 2025. O'Connor, et al.

"Chicago Archaeopteryx" unveiled: new clues on dinosaur–bird transition revealed by chinese–american research team. 15 de maio, 2025. LI Yale.

UV light and CT scans helped scientists unlock hidden details in a perfectly-preserved fossil Archaeopteryx. 13 de maio, 2025. Field Museum.