Asteroide 2024 YR4 tem o tamanho de um prédio de 15 andares e corre o risco de impactar a Lua em 2032

Quando o asteroide 2024 YR4 foi descoberto em 27 de dezembro de 2024 e, também graças a observações posteriores, entendeu-se que ele poderia ser um perigo potencial para a Terra, a primeira questão que surgiu foi, naturalmente, a de seu tamanho, quão grande e, portanto, quão perigoso esse asteroide poderia ser? Saiba mais abaixo.

Quando o brilho pode enganar

Asteroides são visíveis, ou pelo menos se tornam visíveis, porque, quando iluminados pelo Sol, suas superfícies refletem sua luz (a mesma razão pela qual os planetas também são visíveis). Quanto maior o asteroide e, portanto, maior sua superfície reflexiva, mais brilhante ele aparece.

Uma vez determinada a distância do asteroide (traçando gradualmente sua órbita) a partir de seu brilho, é possível estimar seu tamanho. Contudo, as coisas não são tão simples assim.

Asteroides são rochas cuja superfície pode ser mais ou menos escura e, consequentemente, refletir a luz solar, que os ilumina de forma mais ou menos eficaz.

Existe um termo para essa diferença na refletividade, chamado albedo. Um asteroide com alto albedo, portanto com uma superfície brilhante, reflete muita luz e parece brilhante. Um asteroide com baixo albedo, portanto com uma superfície escura, reflete pouca luz e, portanto, parece escuro.

Portanto, o brilho de um asteroide não depende apenas do seu tamanho, mas também do seu albedo. Isso causa dificuldades na estimativa do tamanho.

Quando o asteroide 2024 YR4 foi descoberto, seu albedo não era conhecido, então seu tamanho não pôde ser estimado com precisão.

Um asteroide muito grande, mas com uma superfície escura (baixo albedo), pode ser confundido com um asteroide muito pequeno, mas com uma superfície clara (baixo albedo).

Essa dependência do brilho em relação ao albedo é forte no visível, enquanto é fraca no infravermelho. O brilho de um asteroide no infravermelho está relacionado apenas ao seu tamanho. Por esse motivo, esforços foram feitos para observar 2024 YR4 com o telescópio infravermelho James Webb.

As observações feitas em 8 de março foram realizadas com a câmera infravermelha NIRCam, que mediu a luz refletida, e com o espectrógrafo NIRI, que mediu a emissão térmica. Essas informações, combinadas com observações anteriores de luz visível, nos permitiram determinar que o asteroide 2024 YR4 tem um diâmetro de cerca de 60 metros, o equivalente a um prédio de 15 andares.

O asteroide 2024 YR4 tem um diâmetro de cerca de 60 metros, o equivalente a um prédio de 15 andares.

Descobriu-se que suas propriedades são diferentes daquelas da família maior de asteroides, provavelmente como resultado de sua rotação rápida e da ausência de areia fina em sua superfície, que é composta de rochas do tamanho de um punho ou maiores.

Consequências para a Lua

Embora as chances de uma colisão com a Terra durante a próxima aproximação em 2032 sejam praticamente nulas, as chances de uma colisão com a Lua aumentaram de 1,7%, estimado em fevereiro, para 3,8%, de acordo com as últimas estimativas.

Dado seu tamanho, um possível impacto com a Lua não causaria nenhuma preocupação. A possibilidade de que o impacto pudesse modificar minimamente a órbita da Lua foi absolutamente excluída.

Mas por outro lado, um impacto com a Lua seria uma oportunidade única para os cientistas. De fato, a natureza ofereceria um verdadeiro experimento em que o asteroide nos permitiria estudar ao vivo as consequências de seu impacto.

A Lua sofreu e continua sofrendo impactos que caracterizaram sua superfície durante sua vida. No entanto, poderemos talvez ver um impacto em tempo real em 2032.