A cobertura de gelo marinho do Ártico continua diminuindo

O gelo marinho do Hemisfério Norte continuou diminuindo até agora em 2024. A cobertura máxima de gelo no inverno no Oceano Ártico é consistente com um declínio contínuo que já dura 46 anos. Tal como indica o Earth Observatory, a análise das observações de satélite revelou que a área total do Oceano Ártico coberta por gelo marinho atingiu 15,65 milhões de quilômetros quadrados em 14 de março. Isto representa 640.000 quilômetros quadrados de gelo a menos do que a extensão média máxima entre 1981 e 2010.

A cobertura máxima de gelo no inverno no Ártico foi reduzida a uma área equivalente a uma vez e meia a área da Patagônia; e isso desde 1979. A imagem no início desse artigo mostra a extensão do gelo em 14 de março, dia do máximo anual. Para determinar a extensão, os cientistas projetam observações de satélite do gelo marinho em uma grade e depois somam a área total da superfície de cada célula que está pelo menos 15% coberta por gelo.

O contorno amarelo na imagem mostra a extensão média do gelo marinho dos fevereiros de 1981 a 2010. A mediana é o valor médio, o que significa que metade das extensões foi maior que a linha amarela e a outra metade foi menor. A análise, publicada pelo Centro Nacional de Dados de Neve e Gelo (NSIDC), é baseada em dados coletados com sensores de micro-ondas a bordo do satélite Nimbus-7, operado em conjunto pela NASA e pela NOAA, juntamente com satélites do Programa de Satélites Meteorológicos de Defesa (DMSP).

A importância do gelo marinho no clima global

O gráfico abaixo mostra a extensão diária do gelo marinho até meados de março de 2024 (vermelho sólido) em comparação com o mínimo histórico de 2017 (laranja) e a extensão média de 1981 a 2010 (azul). O máximo de gelo do Ártico deste ano é o 14º mais baixo já registrado. Padrões climáticos complexos tornam difícil prever o que acontecerá em um ano.

Cientistas da NASA e do NSIDC da Universidade do Colorado, em Boulder, monitoram estas flutuações sazonais e anuais porque o gelo marinho molda os ecossistemas polares da Terra e desempenha um papel importante no clima global. “O gelo marinho e a neve que o cobre são muito refletivos”, explica a cientista Linette Boisvert, do Goddard Space Flight Center da NASA.

Boisvert acrescentou que “no verão, se tivermos mais gelo marinho, isso reflete a radiação do Sol e ajuda a manter o planeta mais frio”. Por outro lado, a diminuição do gelo torna a Terra mais susceptível ao aquecimento solar. O oceano exposto é mais escuro e absorve facilmente a radiação solar, capturando e retendo essa energia e, em última análise, contribuindo para o aquecimento dos oceanos e da atmosfera.

Técnicas para medir a cobertura de gelo

O gelo marinho ao redor dos polos é mais suscetível ao clima hoje do que era há 12 anos. Medições da espessura do gelo coletadas com altímetros laser a bordo do satélite ICESat-2 da NASA mostram que menos gelo permaneceu durante os meses mais quentes. Isto significa que o novo gelo deve formar-se a partir do zero todos os anos, em vez de se acumular sobre o gelo antigo para formar camadas mais espessas. O gelo mais fino, por sua vez, é mais propenso a derreter do que os acúmulos de vários anos.

Para complementar o que acontece no Norte, deixamos acima o vídeo da NASA com a análise do comportamento do gelo na Antártica no verão do Hemisfério Sul. Mas, voltando ao Ártico, "a ideia é que dentro de algumas décadas teremos verões praticamente sem gelo", afirma Boisvert, com a cobertura de gelo reduzida para menos de 1 milhão de quilômetros quadrados, e a maior parte do Oceano Ártico exposta ao brilho intenso do Sol quente.

Segundo os dados, as maiores perdas de massa de gelo ocorreram nas perdas na porção norte do Mar de Okhotsk, norte do Japão e no Mar de Bering. Estas perdas foram compensadas por aumentos no Mar de Barents e no Golfo de São Lourenço, que não diminuíram o valor final.

Desde 2002, a extensão do gelo no mínimo do verão já não se aproxima da média de longo prazo. Embora a extensão do gelo no inverno tenha flutuado, observações de satélite e in situ mostraram que há muito menos gelo acumulado de vários anos e mais gelo anual. O comportamento destas grandes massas de gelo é vital para finalmente podermos avaliar o seu impacto no clima global.